圖為美國馬里蘭州貝塞斯達市交通干線瑞弗路街邊的麥當勞店。
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高偉東攝
□ 本報駐華盛頓記者 高偉東
從5月15日開始，美國150個城市的快餐業工人舉行全美罷工和示威活動，要求把最低工資標準提高到每小時15美元并允許員工成立工會，這是美國有史以來范圍最大的快餐業工人罷工活動。5月21日，來自全美各地的上千名麥當勞普通員工在美國芝加哥市附近的公司總部外舉行大規模示威，抗議公司內部高層管理人員與普通員工收入差距擴大。
美國快餐業此輪罷工和示威活動始于2012年11月29日，數百名來自麥當勞、漢堡王、肯德基和多米諾比薩等十幾家快餐連鎖公司紐約分店的員工舉行大罷工，要求公司大幅提高工資，并承認其組建的獨立工會——“快餐業工作者委員會”。此后，2013年4月、7月及8月在紐約、芝加哥、底特律等城市都發生過快餐業罷工和示威活動。
作為快餐連鎖巨頭，麥當勞高級管理人員年薪數以百萬美元計，而服務員、收銀員及廚師等普通員工時薪僅略高于7.25美元的美國聯邦最低工資標準。麥當勞普通員工對企業內部巨大的收入差距長期不滿是此輪快餐業罷工和示威的內在動因。
紐約智庫德莫斯研究所的研究報告指出，2013年美國快餐業的首席執行官與普通員工年薪之比超過了1000∶1。這凸顯了美國社會不平等在加劇，收入差距在擴大。正如《紐約時報》專欄作家保羅·克魯格曼撰文所稱，“美國不平等擴大令人瞠目結舌。自上世紀70年代后期以來，半數美國底層勞工的工資漲幅停滯或下降，而占1%的頂端人群收入幾乎翻番。”
針對美國貧富差距不斷擴大的現實，美國總統奧巴馬在2014年國情咨文中指出，經過4年的經濟增長，企業利潤和股價均開始回升，但平均工資卻幾乎沒有變化，社會不平等加劇；提出要把法定最低工資由每小時7.25美元提高到每小時10.10美元。
奧巴馬一直致力于推動美國國會通過提高最低工資法案，并將其作為減少美國貧困人口、縮小美國貧富差距、擴大中產階層、促進經濟增長的重要舉措，但由于共和黨阻撓，美國國會一直未通過提高美國最低工資的法案。根據美國國會預算辦公室今年2月推出的報告，如果這一法案通過，約有1650萬美國人的工資收入將得到提高，近90萬美國人將脫離貧困。但該報告同時指出，最低工資水平上調后，企業或許沒有足夠資金按此標準支付工資，所以該法案會導致到2016年底約有50萬人失業。參議院共和黨議員正是以影響美國就業為由，阻止了該法案在測試性投票中獲得通過。
以麥當勞員工為中堅力量的美國快餐業罷工和示威活動或將有利于提高最低工資法案在國會的通過，也會有利于推動各州和地方政府提高最低工資。美國各州和地方政府可制定自己的最低工資標準，這些標準只有比上級政府和聯邦政府規定的更高才有效。目前，美國首都哥倫比亞特區及21個州的最低工資標準高于每小時7.25美元。奧巴馬近來更是呼吁美國企業家及更多的市長、州長及州議員盡最大努力提高最低工資標準，不必等待國會決策出臺后再行動。