自29年前被發(fā)現(xiàn)以來，褐矮星“格利澤229B”一直令科學(xué)家困惑不已。現(xiàn)在，兩個(gè)國際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)終于揭開了其“廬山真面目”。最新觀測(cè)結(jié)果表明，這顆褐矮星是一對(duì)“雙胞胎”。相關(guān)論文發(fā)表于近日出版的《自然》雜志及《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》。
褐矮星被稱為“失敗的恒星”，因?yàn)樗鼈儼奈镔|(zhì)太少，溫度太低，無法維持類似太陽等恒星內(nèi)部進(jìn)行的核聚變。1995年，美國加州理工學(xué)院科學(xué)家觀測(cè)到格利澤229B，這是當(dāng)時(shí)已知的首顆褐矮星。根據(jù)觀測(cè)結(jié)果，格利澤229B的質(zhì)量非常驚人，但亮度卻與質(zhì)量極不匹配。因此，一些科學(xué)家猜測(cè)它或許是一對(duì)極其微弱的恒星，但一直未找到確鑿證據(jù)。
在最新研究中，團(tuán)隊(duì)使用夏威夷的凱克望遠(yuǎn)鏡和智利的甚大望遠(yuǎn)鏡，對(duì)格利澤229B進(jìn)行了詳細(xì)觀測(cè)。他們使用“萬有引力”干涉儀，在空間上將該褐矮星一分為二，并用低溫高分辨率紅外階梯光譜儀檢測(cè)來自兩個(gè)物體獨(dú)特的光譜特征。
結(jié)果顯示，格利澤229B實(shí)際上是一對(duì)緊密相連的褐矮星伴星，質(zhì)量分別約為木星的38倍和34倍，每12天相互繞轉(zhuǎn)一周。此外，這對(duì)褐矮星的亮度水平，與這個(gè)質(zhì)量范圍內(nèi)的褐矮星預(yù)期亮度相吻合。
團(tuán)隊(duì)表示，揭開格利澤229B的“真面目”可能只是開始。或許還有很多此類“雙胞胎”系統(tǒng)，一直隱藏在科學(xué)家們視線之下。