“在化石能源日薄西山、新能源將成為未來人類能源主體的情況下，中國如果能抓住這個機遇，就有望引領全球經濟進入第三次工業革命?，F在中國正面臨著戰略性抉擇。”
這是《第三次工業革命》一書作者、美國華盛頓經濟趨勢基金會主席杰米里·里夫金，在應新華社旗下《經濟參考報》的邀請來華參加“第三次工業革命中國大講堂”前夕，接受記者采訪時表示的。
里夫金是第三次工業革命理論的主要倡導者。根據這個理論，第三次工業革命包含五大支柱：向可再生能源轉型；微型發電廠分散式生產；使用氫和其他存儲技術存儲間歇式能源；能源互聯網；將傳統的運輸工具轉向插電式以及燃料電池動力車。
近年來，里夫金一直在歐美推廣其理論，并且在德國、荷蘭、意大利等多個歐洲國家，據此理論進行了實踐探索。他同時是歐盟第三次科技革命長期經濟可持續性計劃的主要倡導者，也是歐盟多任歐盟理事會主席及歐洲多國領導人的科技及經濟顧問。他告訴記者，第三次工業革命在歐洲正在成為現實，僅在德國，就已經對100萬棟建筑進行了新能源改造，創造了數十萬個就業機會。
里夫金說“第三次工業革命是史上第一次智能基礎設施革命，必將帶來人類生產力的突飛猛進發展。”他分析說，能源互聯網將每一件家電、機器，每一個企業、住宅和每一輛交通工具都連接在一起，形成一個智能網絡。僅在美國，就有2600萬數碼智能電表在提供電力使用的實時信息。今后十年，美國和歐洲以及世界上其他國家的每一座建筑物都將裝上智能電表。每件家電，恒溫器、電視、洗衣機、電腦等，都會裝上與智能電表和能源互聯網相連的傳感器。
“對于包括中國在內的許多國家而言，面對第三次工業革命，最大挑戰是觀念上的徹底轉變。中國目前仍在探索階段，正在嘗試各種可利用的能源，但路徑并不清晰。”里夫金說，中國確實錯過了第一次工業革命，不幸的是，中國是在過去20年間第二次工業革命達到頂峰時才加入的?，F在，如果中國想在新世紀扮演領軍角色，就需要加快發展速度，以適應即將來臨的第三次工業革命。中國一些城市，比如上海，看起來很現代，但實際上仍在經歷第二次工業革命，對于第三次工業革命只是略有涉及，這種光鮮僅僅是經過“化妝”后的表面現象。如果單純依靠化石能源、核能，以及集中供電等技術，就不是處在第三次工業革命中。
里夫金表示，未來幾年，中國需要對未來經濟走向作出重要決定。中國面臨著繼續長期使用化石能源的巨大誘惑，也具有發展新能源的巨大潛力，何去何從影響著中國及人類的前景。
他舉例說，中國的煤電發電量世界第一，煤炭在能源構成中的比重占70%。此外，中國政府最近宣布，中國的可采頁巖氣儲量約是美國的兩倍。作為一個人口超13億、年經濟增長率達7.5%的大國，中國被扣上了兩頂帽子：世界上最大的能源消耗國和僅次于美國的第二大二氧化碳排放國。這表明中國目前仍然在走主要依賴化石能源的老路。
里夫金說，中國還是世界上最大的風力渦輪機生產國，生產著全世界30%的太陽光電，是世界上最大的太陽能電池板生產國；但是，中國生產的可再生能源科技幾乎全部銷往海外。在國內消耗的能源總量中，只有0.5%是非水力發電的可再生能源。想到中國可再生能源的巨大潛力，這更令人失望。另外，中國還擁有世界上最豐富的風力資源，其中四分之三是近海風能。哈佛大學與清華大學的一項研究估計，到2030年，風力發電可滿足中國所有的電力需求。中國也是世界上太陽能資源最為豐富的國家之一，但對太陽能的開發才剛剛起步。中國的生物能與地熱能儲量也相當可觀，但尚未進行大規模的勘探。中國也有待將海洋潮汐和海浪轉化為能源。
他認為，中國正被兩股相反的力量牽扯，陷于兩難境地。一方面，煤炭和天然氣資源豐富，令人興奮不已，誘使中國更依賴這日漸式微的傳統能源，但事實上，中國的煤炭和天然氣儲量遠比不上其豐富的可再生能源?？梢哉f，在可再生能源方面，中國就是亞洲的沙特阿拉伯，中國每平方英尺的潛在可再生能源遠高于世界上大多數國家。
里夫金指出，中國需要考慮的問題是20多年后的發展情況，中國如果選擇過渡到第三次工業革命這一全新的經濟發展模式，將很可能引領亞洲，乃至全世界進入下一個偉大的經濟時代。
“第三次工業革命中國大講堂”是《經濟參考報》在國家有關部門支持下，為助推中國發展方式轉型，傳播以“第三次工業革命”為代表的中國新產業革命理念舉辦的大型系列活動。內容包括在北京舉辦“第三次工業革命高峰論壇”，在青島、長沙等地舉辦“第三次工業革命講座”等。2012年以來，《經濟參考報》用40多個整版的篇幅，對“第三次工業革命”等新產業變革思想進行了系列報道，在社會上引起了較大反響。