新冠疫情這幾年，重視技術創新的浙江外貿人張國平收獲了兩位數增長的訂單，卻也被現實狠狠教育了一番。
作為在廚具領域的“小巨人”企業，寧波廚聚廚房科技有限公司創始人、總經理張國平20多年來親自帶隊研制技術和產品設計，并在研磨產品細分領域形成了一定的技術壁壘。
然而，2020年冬天，原本期待一款榮獲了紅點設計獎的油瓶產品在市場上繼續盈利的他們，迎來當頭一棒——原創設計被抄襲了。
“原來我們一年能賣出兩三百萬元的產品，但因為被原封不動地抄襲，而且仿制的質量很爛，價格更爛，搞得我們的經銷商賣不動，無心經營。”張國平告訴第一財經，無奈下他們從2020年10月開始搜集證據并向法院提起了訴訟。
然而，在開庭、口審等多個環節，他們都認為自己具有十足的把握，法官也一直覺得對方侵權嫌疑重大，他們維權正當有力，但在去年8月，卻意外敗訴。
張國平很苦惱。截至目前，公司已申請專利300多個，其中，發明專利21個，還有6個PCT項目(國際專利合作條約)。在創新的路上，明明已經對專利申請給予了重視，也付出了精力，為什么仍然無法避免被抄襲以及被抄襲后無法維權？
隨著中小微外貿制造企業越來越注重自主創新和品牌，原先更多仿制的趨勢逐漸反轉，技術創新和品牌被侵權的案例也明顯增加，成為不少中小微外貿人的煩惱。
被抄襲卻難維權
被問及是否有過被抄襲侵權的遭遇，外貿人魏國文的反應是：“有啊，很多。”
作為兒童益智玩具研發和制造領域的創新型企業，今年7月底，寧波寶林達進出口有限公司總經理魏國文第一次帶著原創玩偶“小藝”，乘坐寧波商務包機出海拿下了近千萬美元的年意向訂單。她告訴第一財經，公司平時會在國內外申請很多商標以及發明專利和版權保護，但被侵權的情況卻仍然很多，“國內外都有，在俄羅斯和英國市場上都出現過被抄襲的情況”。
在一次商標被海外企業侵權的時候，魏國文她們準備了相關材料，向國內的法院發起了法律訴訟，但最終仍然敗訴。
“我們也覺得很奇怪，法院說我們是2000年在中國注冊的商標，而外國企業是在1998年注冊的類似商標，但如果是按照誰先注冊誰有效的話，那么當初我們注冊時就不應該通過才對。”魏國文表示，自此之后，他們在申請商標時，會盡量申請全類別，并且在國外也全部同期申請。
她以新品小藝為例說：“這次我們申請XIAO YI的商標，查到歐洲華為已經申請了XIAO MI，兩者相似度很高，這樣我們可能就不申請XIAO YI的文字，而只申請圖形了。”
2019年5月，張國平收到了德國客戶發來的信息，得知德國超市Penny出現了與他們在國內申請了專利的一款干辣椒研磨機相似的產品。
“我們當時很詫異，趕緊委托德國朋友幫忙購買了這款產品寄來供我們研究。等收到貨拆開一看，赤裸裸就是我們產品的山寨版。”張國平說，他們立刻聯系了生產的德國企業，但沒有收到反饋。隨后，他們找到了德國的專利律師，準備提起訴訟。當德國律師發了律師函給那家德國企業，終于有了回應，但對方只承認是他們生產，卻不認為侵犯了專利。
隨后，張國平與德國專利律師展開了幾輪討論。由于專利里的一些細節描述不夠準確，律師認為勝訴率大約為70%，無法保證勝訴。至此，他們在前期研究、檢索、評審和律師函等環節，已經花費了約2萬歐元，如果要繼續，將至少要總計投入8萬歐元。
“我們的精力有限，雖然心有不甘，但綜合考慮了風險和投入產出之后，我們沒有繼續了。”張國平有些無奈，“雖然專利是保護知識產權的武器，但真正要走這條路去保護自己，對中小企業來說難度還是大的。”
相關訴訟快速增加
國家知識產權局局長申長雨在今年4月底的發布會上提出，2021年全年共授權發明專利69.6萬件，每萬人口高價值發明專利擁有量達到7.5件，較上年提高1.2件。在世界知識產權組織發布的《2021年全球創新指數報告》中，中國排名位居全球第12，連續9年穩步提升。
與此同時，2020年專利密集型產業增加值達到12.13萬億元，同比增長5.8%，占GDP比重達11.97%；版權產業增加值達到7.51萬億元，同比增2.58%，占GDP比重達7.39%。
在市場規模擴大的背景下，相關訴訟也在快速增加。
匯業律師事務所高級合伙人王函告訴第一財經，近年來積極保護知識產權的中國企業數量在上升，以知識產權侵權為由起訴外國企業的案例明顯增加，2020年的相關訴訟數量是2016年的3倍以上。
根據最高人民法院的數據，2021年新收一審、二審、申請再審等各類知識產權案件64萬余件，審結超60萬件，同比2020年分別上升22.33%和14.71%，而2020年同比上年的增速分別為9.1%和10.2%。
《中國法院知識產權司法保護狀況(2021年)》白皮書顯示，64萬的新收案件中，專利案件31618件，同比上升10.98%；商標案件124716件，同比上升59.62%；技術合同案件4015件，同比上升22.52%。
王函告訴第一財經，企業被侵權的案例往往有幾個共性。首先，侵權行為比較隱蔽。其次，往往伴隨著系列案件的發生，比如，在中國企業以知識產權為由起訴外國企業之前，就有該外國企業訴該中國企業知識產權侵權的案件，系列案件往往交織發生。與此同時，侵權行為有的發生在國內，有的發生在國外，也相對復雜。
從中國企業的訴訟策略看，王函認為，目前以在國內起訴居多，一方面是因為在國內舉證、起訴相對更容易；另一方面也是考慮到訴訟成本的問題，在國外提起知識產權侵權訴訟的費用(包括律師費)要遠遠高于國內。
王函表示，中國企業的專利申請質量參差不齊，高價值高質量專利數量相對較少。而高質量的專利申請文件是提起專利侵權訴訟的最基本保障。
“我們經常會接到類似的企業專利維權需求，我們首先幫企業分析該專利的撰寫質量，如果專利沒寫好，就可能導致專利訴訟敗訴。”王函說，專利撰寫問題一般體現在兩方面，一是專利權要求的范圍過窄，侵權方很容易規避，導致涉嫌侵權的產品沒有落到專利權要求范圍內，因此不侵權。二是專利穩定性差，經過檢索發現在專利申請日之前已有相關文獻公開了相同或相似的技術方案，以該相關文獻為證據向國家知識產權局提出無效宣告請求，該專利被判無效的可能性很大。
因此，他建議，企業一定要重視完善申請專利之前合理的專利檢索、內部審查制度，“要找既有專利代理經驗又有專利訴訟經驗的專利律師來撰寫專利申請文件，得到較高質量的專利文件，在之后的專利訴訟中才會有較大的把握勝訴”。
用創新穩住利潤
因被侵權而煩惱的外貿人，往往是吃到了技術和品牌“甜頭”的創新者。
從最初的貿易起家，到如今工貿一體的高新技術企業，張國平他們的年產值在1.3億元左右，其中70%的產品為自主開發，30%給國際品牌做代工，“但結構專利仍然是我們自己的”。疫情下宅經濟火熱，也讓他們自主研發的咖啡研磨機等產品在海外銷售火爆，2021年整體訂單增長了30%以上。
然而，訂單量普漲之下，外貿企業的利潤卻受到原材料漲價、海運費暴漲等因素的嚴重擠壓。
“我們保持利潤的方式就在于技術和品質優勢，這讓我們在B端有定價權，客戶也不會壓價。”張國平說，他們長期以歐美為主要的出口市場，其中歐洲市場集中在德國。此前有一家美國公司想收購他們的兩個子品牌，每個出價240萬美元，都被他們拒絕了，“未來我們的思路是技術和品牌雙線發展”。
魏國文表示，由于公司只做自己的品牌，并注重材料和設計的創新，所以客戶黏性相對較高。
作為宋錦織造商，蘇州上久楷絲綢科技文化有限公司董事長吳建華對第一財經表示，把更多新材料、新工藝融入絲綢中，是上久楷近年來外貿與內銷兩條腿走路的動力。和疫情前外貿占了更大比重不同，如今上久楷的內銷規模已超過外貿，也在品牌化的發展中穩住了利潤。
不過，吳建華稱，上半年受國內疫情影響，市場與供應鏈受到一定的沖擊。下半年他們將在研發上持續投入，并利用機會加大品牌推廣，以彌補上半年的損失。品牌化的發展，讓他們對于知識產權保護的重視越來越大，每年申請的版權保護大約400～500個，是國家級版權示范單位。
今年給公司定了30%增長目標、實現2億元出口額的張國平，上半年的訂單卻受疫情沖擊下降了5%。在他看來，下半年追回損失的最好辦法，還是技術創新。
“今年初我們就開始準備了，畢竟一些手動產品的技術瓶頸還是相對低，而產品必須往高技術門檻的方向走，明年才會更好。” 張國平的做法是，公司大大小小的會議和團隊討論，自己都在現場參與，以確保產品研發和創新的效率。
“一方面要對國內外的知識產權保有敬畏之心，抄襲對自己沒有好處，現在不是互相殺價的時代，只有創新才有出路。”張國平說，另一方面，中小企業要加強對自身產權的評審和精準保護，以免“賠了夫人又折兵”。
除了研發創新外，原本主要從線下渠道獲客的他們，近年來也在積極向跨境電商轉型。由于從2018年就開始布局跨境電商，張國平稱，2020年他們在阿里巴巴國際站的線上銷售超過了100萬美元，2021年更是超過400萬美元，未來的目標是在線上實現過億美元銷售。而在努力擴大市場的過程中，他們所經歷過的那些教訓和苦惱，也在提醒著自己走得更謹慎，也更踏實。