原標題：4億多年前地球曾被“光環”圍繞
澳大利亞莫納什大學團隊開展的一項新研究顯示，約4.66億年前，當地球與一顆小行星擦肩而過時，地球的引力撕碎了小行星，產生的碎片可能在地球赤道之上形成了一個類似土星環的光環。這個環或許存在了數千萬年，并對地球氣候產生了深遠影響。相關論文發表于最新一期《地球和行星科學快報》雜志。
該團隊在世界各地發現了21個形成于4.66億年前奧陶紀撞擊高峰時期的隕石坑遺址。這些隕石坑可能是該環內較大的星體碎片被拉出軌道，撞擊地球而形成。而且，考慮到板塊構造引起的大陸漂移，這些隕石坑當時都位于地球赤道附近。該團隊還在許多形成于同一時期并曾經靠近赤道的石灰巖礦床中，找到了同樣的隕石特征。
此外，團隊經過精密計算得出，如果所有這些隕石坑都由互不相關的隨機撞擊造成，那么它們位于赤道附近的可能性僅為2500萬分之一。
對于神秘環的形成，團隊認為，這可能是一顆直徑超過12公里的小行星，在距離地球太近時，被地球的強大引力撕裂，產生的無數碎片最終形成了這個環。他們推測，這個環產生的陰影遮擋了陽光，可能導致全球氣候變冷，甚至讓地球在過去5億年中經歷了最寒冷的時期。
不過，瑞典隆德大學科學家比格爾·施密茨對該研究持謹慎態度。他表示，現有數據還不足以證明地球確實曾有一個環。為檢驗這一假設，他建議在該團隊發現的隕石坑及附近類似年齡的沉積物中，尋找小行星碎片，以作為確鑿證據。