毫無疑問，薩克斯是一個樂觀主義者，相信市場、全球化、技術進步能夠帶來持續的發展，以致他認為，可以在2025年結束全球范圍內的絕對貧困（人均日收入一美元以下），而這也正是本書的主題———貧窮的終結。薩克斯寫作這書當然是有目的的，他的目標是打動發達國家富人們的良心，進而打開他們的錢包，以便打贏這場全球范圍內針對絕對貧困的戰爭。在書中，他詳細計算了為了應付疾病（瘧疾、愛滋病）、饑餓和提供發展需要發達國家付出多少的努力，而在他看來，這些代價是發達國家有能力支付的，而且也應該支付。
杰弗里·薩克斯的名聲主要來自于他在俄羅斯改革實踐“休克療法”中的角色。而他開始為中國經濟學界所關注，則主要來自20世紀90年代前期圍繞中俄改革比較的所謂“激進”與“漸進”孰優孰劣的爭論。所有這些，當然也都被寫進了他這本名為《貧窮的終結：我們時代的經濟可能》的書中。為了佐證他的觀點，他用很大的篇幅列舉了孟加拉國、印度和中國這樣在戰勝絕對貧困上取得重大成就的國家，以及前蘇東國家在走向市場經濟后或多或少獲得的成績，而所有這些內容，都有其本人親身經歷的細節，從而順暢可讀。
作為一名中國人，當然對書中有關中國的內容最為關心。在閱讀本書的過程中，我最大的感想就是慶幸中國終于抓住了機遇，打贏了對絕對貧困的戰爭。在中國，“1981年，有64%的人口生活在每天收入不足1美元的標準之下，而到了2001年，這個比例下降到了17%。”而這個比例肯定還在并將持續下降。因此，也就難怪在薩克斯的筆下，中國成為了證明市場和全球化的偉大力量的最佳榜樣。
但是，薩克斯并沒有把本書寫成一本關于市場和全球化的禮贊，而是有著更為深刻的觀察與洞見。比如，薩克斯在書中提到，曾經造成波蘭數百年災難的地理位置———夾在德意志和俄羅斯兩大民族之間，在全球化時代，卻因最靠近發達的市場而成為了難得的優勢，使得波蘭成為東歐轉型和發展最順當的國家。這倒使我想到了中國：自1840年以來，一直被英法日等海上強權加以利用的漫長的中國海岸線，從來都被看作是一種戰略劣勢，而在今天，卻成為了推動外向型經濟的天然優勢！類似的例子還有，在開放之初被看作是負擔以致必須要加以計劃的人口，卻被證明是中國經濟發展最核心的優勢。花果飄零的海外僑胞、殖民地和分裂，是100多年來中國衰落與苦難的見證，但蜂擁的海外華人投資，卻成為了中國經濟起飛的重要推動力。
同樣的事情也發生在印度，薩克斯提到，在上世紀90年代幾乎所有經濟學家都認定無望的印度經濟，卻因為全球化和信息技術的浪潮，從而抓住了外包服務的機遇，獲得了持續的增長。而這，當然既來源于印度的殖民經歷所帶來的語言和教育特色，也來源于大量因失望而前往硅谷等地的精英。在這個時候，此前的失敗和苦難，反倒成為了復興的基礎。因此，即使在看上去無望的境地，也依舊有著發展的機遇，重要的是診斷問題并提出對策。
書中充滿了這樣饒有見地的內容，這當然得益于薩克斯的獨特經歷，他不僅是一名學院中的經濟學家，還曾經幫助過玻利維亞、波蘭、俄羅斯等國穩定貨幣、戰勝危機，更是印度等許多國家政府的經濟顧問，這些實踐經歷使得他有能力提出一套新的經濟學———臨床經濟學。在他看來，這種經濟學將發展經濟學與臨床醫學的優勢結合在一起，從而提高了實踐指導的效能。而本書在很大程度上正是這種經濟學的一個范本。
那么，最后就來看看薩克斯對當下中國的臨床診斷吧，在肯定中國已經取得的偉大成就之后，薩克斯樂觀地堅信，中國的經濟發展還將持續數十年，而中國的制度建設也一定會獲得成功，不過他也同時指出，低覆蓋而殘破的社會保障、嚴重的環保隱患，和未能跟上經濟社會發展的制度建設……都在挑戰著中國的未來。中國已經打贏了與絕對貧困的戰爭，但卻面臨著另一場戰爭，一場在追求富裕的同時反對不公正的戰爭。當然，薩克斯的臨床診斷并沒有告訴我們問題的答案，這需要我們自己的回答，但聽取其診斷，學習其診斷技巧，將有助于更好地找到答案。