要說起隋煬帝的那些事兒，能說得清的恐怕沒幾個。對于他的評價，在隋唐大家胡戟先生看來，污蔑多于批評和事實。胡戟先生，曾受教于陳寅恪先生的高足、隋唐史大家汪篯先生，陜西師范大學的歷史學教授，博士生導師，還曾擔任過唐史學會副會長。他花費了大量的時間和精力，考訂史實，一一批駁對隋煬帝的惡意中傷和誹謗。他認為，隋煬帝二世而亡，丟了祖宗的基業，是該受批評，但是不能因為他被戰勝了，就可以肆意誹謗他。這些，構成了他的《隋煬帝的真相》，并由北京大學出版社出版。
胡先生主要是從隋煬帝生前做得一些事情在當時及對后世產生的重大影響方面來看隋煬帝的。大家都知道隋煬帝開通運河，重建洛陽。其實他還參加了平滅陳國既后來的叛亂，統一天下的戰爭。并開諸多風氣之先，例如他把教育先行作為現實的決策提到建國大綱的高度看待，這是他高出中國古代很多帝王的地方。他重視教育，培養了一大批人才，例如唐初的魏征、房玄齡、杜如晦等，都是在年輕時在隋朝接受的教育。他還重用人才，例如大名鼎鼎的趙州橋設計者李春就受到重用。他還改革了官制，創設了科舉制度。例如他把九等爵位，削減得只保留王、公、侯三級，這樣就壓縮了貴族集團。他創設了進士制對人才的選報由過去的舉選制改為科舉制。就是說，由推薦選拔人才改為考試選拔人才，這種方法，通過平等競爭，讓一些底層人有機會進入上層社會。從代際公平的角度來講，這些事情無疑多應該算是隋煬帝的功勞。所謂代際公平，通俗地講，就是上一代人有責任為后代保留自然資源和文化資源，讓后代享有與前代同樣公平的機會。隋煬帝無疑為后代創造了大量的物質資源和文化資源。
隋煬帝的敗亡，在于征遼不成，又引起了民眾的不滿。在改革中利益受到損害的貴族官僚又乘勢利用民眾的不滿發動了攻擊，最終導致了隋朝的敗亡。三次征遼，都沒有取得什么實質性效果，然而戰爭動員已經搞得老百姓怨聲載道。例如，造船的人日日夜夜站在水里，得不到休息，腰以下的部位都生了蛆蟲，十個人中，就有三四個人死去了。糧食和農民被征去作戰，天地無人耕種，糧價飛漲。百姓因為窮困，甚至吃樹皮、草根和土末，餓死凍死的不計其數。于是隋末農民戰爭在王薄的領導下，高唱著《無向遼東浪死歌》爆發了。
在征遼草草收場后，這位立志“夸三皇，超五帝，下視商周，使萬世不可及”的隋煬帝便又不顧苦諫，北巡突厥。然而卻遭到突厥襲擊，被圍困在雁門關。為激勵將士拼死突圍，他下令承諾，守城有功的人，如果五官，直接授予六品官職，并上次給物品；已經有官職的，依次晉升獎勵。于是廣大將士不顧生死，踴躍作者，奮力守城。然而，待隋煬帝安全脫險后，他卻沒有兌現承諾，得到官職的不到守城將士的十分之一，而且都是些小官，賞賜更是一律沒有。這顯然犯了治軍治政的大忌。在后來起兵反抗他的官兵中，就有很多是雁門關中沒有得到賞賜的將士。
當我們說某人是“性情中人”的時候，往往帶有三分褒義，至少是沒有貶義。然而，對一個皇帝來說，這或許是一場災難。隋煬帝在征遼受挫、被圍突厥之后，面對風起云涌的農民起義和蠢蠢欲動的貴族反叛，一改“慨然慕秦皇、漢武之功”的抱負，變得消沉，繼而追求享樂，連連到東都洛陽和江都出游，并下令搜羅江淮美女，充實宮中，與手下及隨從沉浸在淫樂聲色之中，并最終被反叛貴族所殺。后世對他“荒淫”的評價也是來自他的這段經歷。
隋煬帝的一生，確有荒唐之處，并最終使他付出了慘重的代價。他的文功武治卻頗有創意并留傳后世。然而，只有兩個妃子的他卻落了個荒淫無度的罵名。這或許人因為人們太渴望盛世而討厭敗亡了，把盛唐的一切——包括對隋煬帝的評價——全部都當作了真的。胡老師的獨到見解不僅僅是要讓我們了解一個真實的隋煬帝，更是讓我們重新審視那段歷史，獲得啟發。(網易讀書)