觀念是一粒神奇的種子，一旦落入心靈的土壤，就會迸發出難以想象的創造力。上個世紀初葉，現代意義上的選舉，雖然尚未成為上上下下普遍接受的政治生活方式，但已開出朵朵令人目眩神迷的花朵。在我心中，1921年3月11日那張狀告上海縣知事選舉舞弊的訴狀，就是一朵盛開在那個時代的小花。
那一日，上海地方審判廳接到一份罕見的訴狀，原告是一名叫做楊春緣的律師，被告是上海縣知事沈寶昌，案由是沈寶昌和他的屬下在上海市眾議院議員選舉當中舞弊。
當時的上海，還是一個縣，而且是江蘇省60來個縣中占地最小、人口最少的一個縣。所謂知事，通俗地說就是縣長。一個名不見經傳的律師，為什么要起訴縣長？
事情還要追溯到十天之前上海眾議院議員選舉。當日，身為選民的楊春緣前往指定的投票地點投票，選舉自己心儀的眾議院議員。還沒見到投票箱，混亂失控的選舉場景已讓他興味索然。有的選民反復投票，有的選民亂扔選票。換到另一個投票地點，情形相差無幾，概括而言，不是混亂，就是失控。
我們今天很難想象，楊春緣為何挺身訴訟，是為了選舉權的落實，為了民智的開啟，還是為了借機炒作揚名立萬？不管怎樣，楊春緣站出來了，他在訴狀中說，這次選舉中，選民資格調查不符合法定程序。按照其時有效的選舉法規，組織這次選舉的沈寶昌，應該派人挨家挨戶進行選舉登記，可是，沈寶昌的下屬們根本就沒有依法辦事，為了貪圖方便快捷，他們將江蘇省議會選舉議員時的一份名單，作為選舉人名冊，委托上海的各個商會，落實選舉事宜。
縣長雖然不是什么大官，好歹也是一方諸侯，何況從浙江紹興走出的沈寶昌，還有一個在山東山西當過省長的哥哥。這么個芝麻粒兒大的事，也要拉他做被告？上海市地方審判廳一時吃不準，沒有馬上受理這個案子。
說起來，民國已經十年了，民主政治仍然不那么深入人心，選舉制度也談不上家喻戶曉。我猜想，在沒有人賄選，沒有人誠心破壞選舉的前提下，一個律師愣要從程序上告人家縣長舞弊，地方審判廳的法官們或許會認為這個律師小題大做，無事生非。如果這事情發生在今天，保不準也有人這樣想。
畢竟是律師，楊春緣就是不這么想。十八世紀，看不慣只有官吏、僧侶、有錢人才享有選舉權的歐洲思想家們，高呼選舉權是天賦人權，每個人都有。后來，又有思想家說，選舉權不是天賦的，是人民通過創造憲法賦予自己的。沒有人知道楊春緣究竟相信哪個思想家的說法，我們所知道的是，他認死理，一條條援引選舉法的規定，跟法官們討還起訴的權利。還是毛主席說的對，這世界上怕就怕認真二字，來回折騰了幾次，上海地方審判廳不但決定受理案件，還決定依法審理案件。
又過了十天，開庭了。這事兒，新鮮，一撥上海灘的時政記者聞訊而至，庭審現場，兩撥人唇槍舌劍，你來我往。由于選舉這玩意故事性差，我就不在這里講述細節了，反正，雙方就程序問題較量了好幾輪。唯一有點戲劇性特征的細節是，法官宣布辯論結束擇日宣判后，一方要求繼續開庭繼續辯論，一方反對繼續開庭繼續辯論。爭執不下，雙方各找各的路，將案子呈送大理院，相當于今天的最高人民法院，大理院將皮球踢回上海地方審判廳，讓法庭看著辦。法庭反復看了看，最后宣判，確認楊春緣感到惱火的那次選舉無效，遂了他的愿。
我啰嗦地講了這么多，就故事而言，沒什么意思，但是，象征意義挺大。一件小小的民告官選舉舞弊的案子，竟然鬧到最高人民法院，引得輿論沸沸揚揚，這起碼說明當時的司法，對選舉這件事的態度還挺認真的。
楊春緣贏了官司，人也走紅了，后來還當上了上海灘影響巨大的商會的頭領。我在跟人說起這個案子的時候，有人說，這個楊春緣可能是個嘩眾取寵的家伙，故意攪和這個案子，讓自己出名。旁邊的人立即反駁，你這是以小人之心度君子之腹。真相如何，也許并不重要。重要的是，一個小律師能為了這么點事，與縣長對簿公堂，最后還贏得了勝利。這足以表明，在九十年前的司法理念中，選舉這點事，還真的不是一件小事。（中新網）