1927年9月，他的短篇小說《走向新的路》標志著一個舊的生命的遠去和一個新的生命大門的開啟。小說也采用象征主義方法，注重主人公內心情感 的描寫。結尾雖然也有“娜拉出走之后”的憂慮，但女主人公究竟走向何方，想必張天翼當時也看不清方向。但這至少說明在經歷苦悶的象征之后，他開始追尋現實 主義的新文藝方向。
就像蟬要在黑暗的大地孕育4年才能金蟬脫殼振翅高飛一樣，一個生命的蛻變也不是一蹴而就的。1928年張天翼發表小說《黑的微笑》，運用了較多 的現實主義表現手法，但仍有一些象征主義的影子，仍然是一篇注重人物心理描寫的作品，表達了一個73歲的老頭強烈的求生欲望。小說采用日記體形式，明顯有 魯迅《狂人日記》的影子，但相比魯迅1918年發表的《狂人日記》，10年之后的張天翼的模仿并沒有超越他，張天翼遠遠沒有看到封建社會“吃人”的本質。 魯迅在《中國新文學大系小說二集·序》中指出：“覺醒起來的知識青年的心情，是大抵熱烈，然而悲涼的，即使尋找到一點光明，‘徑一周三’，卻是分明看見了 周圍的無涯際的黑暗。攝取來的異域的營養又是‘世紀末’的果汁：王爾德，尼采，波德萊爾，安特萊夫們安排的，‘沉自己的船’還要在絕處求生，此外的許多作 品，就往往‘春非我春，秋非我秋’，玄發朱顏，卻唱著飽經憂患的不欲明言的腸斷之去”。魯迅此語一言中的，說明張天翼在創作中并沒有真正揭示人類靈魂的 “痛與哀”，也說明學習與模仿別人究竟都不是自己的風格，一個作家只有真正擁有切合自己性格氣質的風格時才是一個成熟的作家。
1929年4月《奔流》第1卷第10號發表了張天翼現實主義短篇小說《三天半的夢》，此篇小說可以說是張天翼創作思想的轉折點。在魯迅的熱情支 持與扶植下，他的小說創作進入了一個旺盛期，成為20世紀30年代初期的多產作家之一。從發表《三天半的夢》到1931年《二十一個》，他以自己有別于時 代其他作家的藝術個性，開始在文壇嶄露頭角，引起廣泛的關注而被譽為“文壇新人”。
拓展：從諷刺幽默到童真性情
具體的生命體驗是一個作家創作的基本源泉，每個生命不同的成長經歷和其周圍的生態環境影響著一個作家的作品風格和創作境界。許多文學批評家從作 家的“生命現場”做“原型批評”的研究視角也告訴我們，文學“具體感”的切實性和重要性。張天翼帶著自己生命的胎記，以自己活潑明快的形式和諷刺幽默的才 能給感傷頹廢和革命戀愛的20世紀30年代文學帶來一股清新的氣息。
愛諷刺、幽默詼諧的父親對張天翼的影響是童年厚重的生命饋贈，在生命之初這種潛移默化深深地烙印在他后天的生活和創作中。在發表了短篇小說《三 天半的夢》后，1931年上海聯合書店出版了他第一部短篇小說集《從空虛到充實》，包括《三天半的夢》《報復》《荊野先生》等6篇作品，其中后兩篇作品 中，他的諷刺幽默為特色的美學風格漸成氣候，也標志著一個文學新人開始走向成熟。