錢理群近日攜新書《錢理群作品精編》在三聯24小時書店與讀者見面，錢理群感慨自己已經不懂當代青年了。而因為讀者見面會上青年追隨者眾多，之前曾表達過對80后不滿的錢理群又改口為年輕人說話，“我是站在80后這邊的，我要起來為80后辯護。”
錢理群是北京大學中文系的資深教授，除了文學之外，他還關注中小學教育、農村教育，地方文化與民間運動，被認為是當代中國批判知識分子的標志性人物。這位北大中文系的知名教授近些年多次表示自己萌生退意，盡管他在北大退休后繼續開的課程依舊火爆。錢理群在一次演講中提到“網絡時代青年的選擇，無論你支持他、批評他、提醒他都是可笑的，年輕人根本不聽你的。所以我再也不能扮演教師的角色，我必須結束，因為我已經不懂他們了。”他稱現在是自己“退出歷史舞臺的時候了”。
不過，錢理群這次在新書見面會上卻說，他發現一個很有趣的現象：幾乎每一代人都不滿意下一代，而且不滿意的理由都差不多。“五四時期著名學者劉半農寫了篇文章，說他瞧不上‘30后’的人，因為他們不愛讀書又喜歡罵人，‘30后’就跟劉半農吵得一塌糊涂。我就是‘30后’，屬于劉半農不滿意的人，但現在我不也成大家心目中尊敬的人了嗎？”錢理群的話引得青年讀者們大笑。
錢理群從2002年以教授身份從北京大學退休以來，并沒有停止自己的學術研究和教學生涯，除了繼續在中文系面向全校開課以外，還提出了在當時頗有影響的一個觀點“我們的大學，包括北京大學，正在培養一批精致的利己主義者”，直指大學教育弊端和當代青年的自私、世俗和缺乏理想。從2006年寫文章開始為青年人擔憂到現在8年了，錢理群已經改變了他當年的看法，不再認為“80后”是缺乏理想的一代了。
“80后已經成為這個社會的中堅力量了，而且社會已經承認他們了，倒是現在80后又有資格來批評90后了，理由也差不多了。”錢理群反駁了自己當年的想法，認為80后中有一批“低調的理想主義者，跟我們那一代的高調理想主義者不一樣”，但都是懷抱理想的，“40后和50后是經歷‘文革’的一代，關心的是政治問題，60后和70后是經歷思想大變革的一代，關心的是思想和文化的問題，而80后和90后是市場經濟和互聯網的一代，首先是個人物質欲望的滿足問題。”
陳夢溪