好作家必須給自己找麻煩
巴爾扎克的《高老頭》 《歐也妮·葛朗臺》讓余華一讀再讀，在他看來，巴爾扎克無疑是一座文學上的高峰；而讀到拉伯雷的《巨人傳》時，他剛剛開始寫作，書中那種自由、完全不受拘束的風格讓他受益匪淺。“拉伯雷寫著寫著，就停止了敘述，忽然列出很多法國的諺語，記得有一句是‘想不被狗咬著，就永遠要跑在狗的屁股后面’ 。我覺得這么寫太棒了，既有趣又充滿了智慧。 ”
在如饑似渴的閱讀中，余華“遇到”了法國文藝復興時期的思想家蒙田。翻譯家梁宗岱的譯本給他帶來了極大的觸動，他說：“有好幾年，蒙田的作品一直是我的枕邊書，時不時就會拿過來重讀。他將對生活的感悟與對世界的認知熔鑄筆端，不會用那種看似艱深的理論來嚇唬你，也不是用華麗的辭藻去哄騙你。那種感覺就像是你在聽一位非常博學的人親切地跟你聊天，他說的話都很樸素，但你完全被打動了。 ”而蒙田在書中將多首詩歌嵌入文章，也讓余華感到十分貼切—— “他引用過一句古羅馬詩人馬提亞爾的‘回憶過去的生活，無異于再活一次’ ，我到現在都記得，這句話太有哲理了。 ”
在余華看來，對他寫作幫助最大的法國作家是《紅與黑》的作者司湯達。當讀到書中主人公于連向市長夫人示愛的段落時，司湯達的寫法令他感到震驚。他說，一般的作家肯定是讓人物在一個安靜的角落悄悄地表白，但司湯達筆走偏鋒，把這段“重頭戲”安排在市長家花園的桌子上，在于連與市長、市長夫人的交談中展現出不尋常的舉動與人物緊張的神態。“司湯達把一次示愛寫得像一場戰爭一樣驚心動魄，這太了不起了。從那時開始，我明白了要想成為一個好作家，寫作時千萬不能遇到難寫的地方就繞開，必須給自己找麻煩。如果你能將麻煩都解決好，那寫出來的肯定是精彩的篇章。 ”
先鋒是傳統自我更新的一部分
當被董強打趣說，余華分享的閱讀經驗都太“古典” ，還沒有出現一個現當代作家時，他給出了一個自己格外偏好的名字——普魯斯特。“上世紀80年代時，在《世界文學》上讀到《追憶似水年華》中的《斯萬的愛情》 ，讓我感慨作為讀者，你永遠不能用一種固定的標準去衡量文學作品。有人評價說剛剛拿下諾貝爾文學獎的莫里亞諾是‘當代的普魯斯特’ ，我覺得在他們的作品中，那種對人生的疑惑與迷茫的確有相似之處，但普魯斯特對幻覺絕妙的闡釋卻是別人沒有的。比如《斯萬的愛情》中有一處細節：當斯萬躺下來，把臉放在了枕頭上，光滑的綢緞讓他喚醒了對童年的回憶，普魯斯特的比喻是‘睡在枕頭上，仿佛是睡在自己童年的臉龐上’ 。 ”
活動中有一個環節，是請余華為法國讀者推薦三部中國的文學著作，他想了一下，回答說是《山海經》 《古文觀止》和《魯迅小說全集》 。“如果你沒有想好自己要讀什么，那就去讀經典，肯定沒有錯。 ”余華談到，雖然自己的作品被人們稱作是“先鋒文學” ，但先鋒與傳統經典并不是對立的關系。“上世紀80年代，我們剛開始寫小說的時候，有很多人批評說我們違背了傳統，去學普魯斯特、學卡夫卡，他們不是傳統，巴爾扎克、托爾斯泰才是，我心想這兩個好像也都不是中國人吧。在我看來，首先要搞清傳統到底是什么，它不是專屬于某一個國家的，也不是固定的、已經僵死的。其實傳統是完全開放的，而且處在‘準備完成，卻一直沒有完成’的狀態。不同的時期，都會出現先鋒的藝術、文學，但所有的‘先鋒’也不過都是傳統的自我更新而已。因為它永遠不會完成，所以需要不斷完善，變得越來越強大。 ”