在這個“以食為天”的時代，食物僅供吃飽是不行的，它們還必須足夠美味才能獲得認可。也正因如此，“米飯和面條二選一”模式的飛機餐，引來了越來越多人的詬病。在《生命時報》聯合新浪網健康頻道、搜狐網健康頻道進行的網絡調查中，過半數受訪者“不喜歡飛機餐”，甚至有約15.6%的人選擇“盡量不吃”。
二次加熱決定食材和口感
在參與調查的3500人中，超六成人認為，飛機餐存在的主要問題是“種類單一，選擇性少”及“口味差”。北京軍區總醫院高級營養配餐師于仁文認為，從某種角度上說，這是因客觀條件所限。
飛機餐通常是在起飛前準備好，并在飛行過程中二次加熱后發放給乘客。這種備餐方式會導致食材種類受限。比如，新鮮葉菜會因為二次加熱變色，且由于需要放置一段時間再加熱，很容易使菜中的亞硝酸鹽增加，產生潛在威脅。“這些現狀在新技術沒開發前，是很難解決的。”此外，為照顧飛機上可能有的回民乘客，飛機餐提供的肉菜也需盡量避開豬肉，以雞肉和牛肉為主。
此外，口感較差也與飛機餐需要二次加熱有關，如加熱不均可導致食物口味下降等。
高空環境讓味覺變遲鈍
除備菜本身存在的問題，人們覺得飛機餐難吃，可能還與高空飛行本身導致的味覺遲鈍有關。
美國科羅拉多大學醫學院教授湯姆·芬格爾博士表示，人在吃東西時，食物的味道會到達鼻子里的嗅覺接收器，讓人聞到菜香。但在高空飛行過程中，這一通道會因為鼻黏膜腫脹被堵塞。
德國漢莎航空公司2010年的一項調查則發現，在萬米高空，人們對咸味和甜味的感知能力會下降約30%。英國也有研究也顯示，巨大、持續的飛機引擎噪音也能影響到人們對甜食和咸食的感知度，研究負責人認為，這是因為噪音容易導致分心，讓人更難關注食物的味道。
建議：提供熱湯、多用蘑菇海帶
最近幾年，不少航空公司在飛機餐的改善上下了工夫。比如，國航供應的牛肉燒餅獲得了很多乘客的好評；南航、東航也依據航班線路訂制了符合當地人飲食習慣的特色餐，如飛往江蘇一帶的南航航班上，會提供黑椒鴨脯、燒汁蠔油牛柳、紅燒魚佐米飯等餐食；正宗的揚州富春包子、泰州黃橋燒餅等純正的秦淮小吃也“入駐”東航的部分航線。盡管如此，于仁文認為，在飛機餐供應上，大多數航空公司仍有進步的空間。
干巴巴的飯菜會嚴重影響人們吃飯時的感受。若能給肉菜配一份可沖泡的脫水蛋湯，供乘客食用時澆上，能在一定程度上提高菜的美味度，腸胃也會因飯菜的干稀平衡而感到舒服。
海帶、紫菜、蘑菇等其實非常適合飛機餐。它們含有較豐富的氨基酸，而且能夠給飯菜提鮮。于仁文認為，雖然這類食材比土豆、胡蘿卜等目前常用的原材料成本高，但在提高飛機餐的品質上，是值得嘗試的。
配餐及零食應以新鮮蔬果和堅果為主，如小黃瓜、小西紅柿、杏仁等。
相對于航空公司對飛機餐的改善，乘客也可以自己提前做一些準備，比如，過安檢后可以買一瓶酸奶帶上飛機，其中含有的益生菌有助于提高消化功能；也可自帶一個蘋果或其他水果，以補充飛機餐較少提供新鮮蔬果的不足。