一個孩子的媽媽許諾說，畢業考試平均過90分，就給他買一個游戲機。結果他超過了90分，得到了游戲機。魯魯很羨慕，說自己平均分也90多了，可什么獎勵都沒得到。我說，你自己的能力提高了，在班上受人尊敬，對學習也更有信心，還考上了好學校，在人生道路上邁出了很好的一步，這些，如果拿一部游戲機和你換，你愿意嗎？當然不愿意！
任何獎勵都比不上自己從這件事本身所得到的。
用金錢收買孩子，是一種勝算很小的策略。物質激勵是一種非常膚淺的激勵機制，它將金錢設置為奮斗目標，而這個目標所能提供的動力是非常有限的。
且不說現在的孩子什么都不缺，即使缺，也絕不是什么生活必需品，從這個意義來說，任何物質獎勵都是可有可無的，一旦需要付出極大的努力才能得到，他寧肯放棄。所以，某些看起來生效了的物質激勵，實際上只是巧合，只產生了很小的作用，真正起作用的還是內在動力，孩子所取得的那個成績，和獎勵沒有多大關系，有沒有那個獎勵，成績也會相差無幾。
“得到一筆錢”，這只是一個短期目標，金錢刺激也就只能是一個短期激勵，學習卻是需要日積月累的，在這項曠日持久的活動中，金錢的刺激會很快失效，學習又會很快回到常態之中。
學習成績并非可以隨意提高，再大的懸賞，沒有能力的支撐，目標也無法達成。在獎勵面前，孩子往往是心有余而力不足，實在達不成，還是只有放棄。放棄得多了，不僅斗志沒有激起，反而產生挫敗感，越發不自信，越發沒有上進心。
一個優秀的孩子不是靠金錢獎出來的，相反，金錢的刺激有時會起反作用。這種刺激很容易在孩子心目中造成如此的印象——學習是一件苦差事，而不是一種享受，學習本身是沒有意義的，所以才需要物質補償。這就把整個事情搞顛倒了！
我們堅信有錢能使鬼推磨，于是把孩子變成推磨的鬼，但如此一來，他即便獲得了錢，其精神的成長，也不是趨向于偉岸。
學習是一輩子的事，只有讓孩子真正懂得了學習本身的價值和意義，能從學習本身得到樂趣，學習才是可持續的。學習是這樣，工作、生活都是這樣，孩子終會長大，終將去面對自己的人生，一個人，如果總是在為別人的激勵而生活，他自己的生命也就永遠處于桎梏之中，這不是很可悲嗎？
當然，這并不等于說不能用金錢激勵。只是，物質激勵要適當。
我給魯魯的激勵，通常就是一個擁抱。即使有物質獎勵，也都是些小恩小惠，譬如一塊錢兩塊錢，買個小玩意兒之類，最多就是去哪里撮一頓或者玩半天，至于比較大的行動，譬如寒暑假外出旅游之類，都不是作為獎勵，而是一種常規的活動，是需要有嚴密計劃的。
在這方面，他爸爸因為獎勵他的機會少，就比我大方，出手動輒就是一百兩百，但是效果未見得比我的一元兩元好。現在的孩子，在物質上并不匱乏，他要的并不是獎勵的那個東西本身，而是它所代表的態度，是大人對他的評價。他爸爸的一百兩百所代表的評價和我的一元兩元是一樣的，所以他在我這里不會奢求更多。魯魯適應了我的一元兩元，這就成了一個基數，一種標準，他以此為坐標，去調整他的預期和行動。一般的考試一元兩元，大的考試三元五元，特大的好事，也不過是十元二十元。那次他在市里得了獎，開口要獎勵。我說：“你說吧，多少？”他支吾了半天，大起膽子冒出一句：“二十！”我還回了他一句：“你想把我搞破產啊！”當然，這是開玩笑，為了增加和孩子討價還價的樂趣。
錢真的不是個問題，他要的就是一個態度。如果我們的態度要用很大的成本來表達，不僅以后將不堪重負，而且也不見得會有好的效果。
其實孩子顧不了那么長遠的事，不可能為了一個遠大的目標而奮斗，孩子是真正活在當下的。他能做好每天的事，完成每天的具體任務，就很不錯了。再高的獎勵，達不到還是達不到；反之，哪怕沒有獎勵，每天該怎么過還是怎么過。
物質上的獎勵并非我們想象的那么管用，學習本身就有樂趣，就有壓力，家長的態度，老師的態度，同學的態度，還有自己成長的本能，這一切都會推動他去學習，獎勵只不過是事后給他的一個肯定而已。