記者日前從中國科學院、中國科學技術協會聯合舉辦的新聞發布會上獲悉，中國將于2012年首次舉辦有“天文界奧林匹克盛會”之稱的國際天文學聯合大會。有關專家在新聞發布會上透露，與國外大學普遍開設天文課相比，我國僅有4所高校設立天文學本科專業，高校天文普及教育在質量和數量上都亟待提高。
據了解，中國是世界上天文學發展最早的國家之一，曾經在天文觀測和研究中取得不少世界領先的成就，但在近代陷于停滯，落后于西方。改革開放30年來，我國天文學在觀測研究、裝置建設和技術發展以及滿足國家重大戰略需求等方面取得了歷史性的進步。
中國科學院副院長詹文龍說：“目前我國天文學研究在國際上處于第二方陣，位居前15名之列，天文學研究正是蓬勃發展的關鍵時期。”
據介紹，我國天文學的研究隊伍和觀測設備主要集中在中國科學院的天文臺，在高校中的研究隊伍規模較小，高級研究人員僅占全國研究隊伍的20%左右。相比較而言，國際上發達國家幾乎所有大學都有天文學科，一流大學的天文學科往往也是國際天文界的一流科研和教育機構。
“隨著國家對天文研究投入力度的加大，一些大、中型天文設備的投入使用和航天、國防建設的需要，對高素質天文人才的需求量將會明顯上升。”發展中國家科學院院士、南京大學天文系教授方成說，“據不完全統計，目前國內有20多所大學開展了與天文學相關的研究工作，特別是一大批中小學都購置了天文望遠鏡，天文科普成為這幾年青少年科技教育的熱點。”
中國天文學會有關負責人表示，國際天文學聯合大會在中國舉行，必將在青少年中掀起科普熱潮，吸引更多的人關注天文、支持天文學科發展。方成說：“天文學有著獨特的育人作用，多了解浩瀚的星空，不僅有助于青年人世界觀、人生觀的形成，還有助于提升科學興趣，培養未來的科技領軍人才。”(中國教育報)