日前，第十屆中國上海國際童書展落下帷幕。據媒體報道，本屆書展參展商近500家，吸引觀眾4萬余名。上海國際童書展已走過10年，書展的創設與持續的熱度，正是多年來我國童書領域快速發展的縮影。
這次書展中發布的一項數據值得關注：全國圖書零售數據顯示，2023年1至10月，少兒市場增速由正轉負。該如何看待這一數據？進入21世紀，我國的童書發展開啟了黃金十年，童書品種躍居世界第一，全國超九成的出版機構爭相進入這一賽道。20年的快速發展，使得童書、繪本走進千千萬萬的中國家庭，許多家庭的書架上甚至陳列著上百部繪本。在需求量得到充分滿足的當下，可以說，童書市場正從增量市場轉變為存量市場，而我國原創童書的發展似乎也將迎來一個新的階段——創造性發展的階段。
在短短二三十年里，繪本這一童書品類已經從舶來品成為兒童教育的必備品。隨著普及程度的提高，公眾對童書、繪本的認識也變得更加豐富。童書不僅有教育性、知識性，還有不可忽視的審美性、游戲性；繪本中的圖畫不僅是文字的輔助、講故事的手段，更是一種語言和藝術。前些年，媒體時常討論一個話題：為何本土原創繪本不是很能吸引小讀者？在一輪輪的討論下，我們聽到了尊重兒童閱讀規律、提高藝術表達能力、積極培養青年創作者等多種頗具建設性的聲音。
當下的童書市場，雖然良莠不齊的現象依然存在，但優秀作品的比例正逐步提高，佳作頻出已是不爭的事實。越來越多成熟優秀的小說家、散文家和詩人開始進行兒童文學創作，例如2021年第十一屆全國優秀兒童文學獎的獲獎名單中，就有葉廣芩、楊志軍、藍藍等熟悉的名字，他們的作品拓展了兒童文學的創作視野、藝術空間，豐富了作品的樣貌。
本次上海國際童書展舉辦的金風車國際青年插畫家大賽中，就有許多作品令人眼前一亮，比如有畫作將中國民間剪紙藝術和園林藝術作為插畫創作的表達媒介，頗具東方審美風格。這讓人聯想到今年年初頗受好評的動畫短片《中國奇譚》，創作者并沒有將優秀傳統文化作為一種裝飾符號，而是一方面深入到敘事傳統、東方美學的層面，另一方面兼收并蓄新技藝新觀念，從而使作品達到形式與內容的統一。本次上海國際童書展還推出了“插畫師生存角”特別項目，邀請知名藝術家、出版業專家分享成功案例與經驗，對新人插畫師進行一對一指導。中國原創童書要打造世界級作品、經典作品，最重要的正是激發人才的創造力。
其實，朝著創造的方向發展，不僅是必然的趨勢，還是緊迫的選擇。在童書創作這條道路上，還有一個新生事物在快速追趕著創作者，那就是人工智能。如果我們的繪本還停留在為故事配圖或簡單插畫的層面，這樣機械重復的工作當下即可被人工智能輕易取代。可以說，未來，創造將是中國原創童書發展的必由之路。