8月10日，韓國總統李明博突然登上了韓日間存在爭議的島嶼獨島（日稱竹島）。日本立即做出強烈反應，兩方外交爭吵驟然升級。
多年來，韓日兩國在獨島（竹島）問題上的爭吵從未間斷。李明博選擇現在登島，是國內外多方面原因促成的。
一、日本曾對朝鮮半島實行殘酷的殖民統治，如今，由于極右勢力的存在，日本官方在檢討戰爭責任時仍吞吞吐吐含糊不清，韓國對此頗為不滿。二、日方連續多年在“防務白皮書”中強調對竹島的領有權，學校的教科書上更主張竹島是日本領土。三、今年6月29日，在美國的撮合下韓日兩國準備簽署一份《軍事情報保護協定》，但遭到了韓國朝野政黨及社會各界的強烈反對，不得不在簽字前的最后一刻作罷。此事中，韓國總統府相關官員受到了追責，這對于只剩下幾個月任期的李明博無疑是一個沉重的政治負擔。四、最近日本和周邊國家在相關島嶼問題上矛盾頻發,不僅惹惱了中國人，也激怒了韓國人。在這些內外因素的綜合作用下，李明博認為，目前正是登上獨島的好時機。
8月10日李明博在獨島（竹島）訪問時譴責日本對侵略歷史的態度缺乏誠意，8月13日他又在總統府表示，日本因為國內政治問題而對獨島問題態度消極，有必要采取行動給他們看看。
李明博的這些話在日本朝野引起了強烈反應。日本外務相玄葉光一郎以政府立場對李明博的言論表示抗議，首相野田佳彥則說“這是令人難以理解的言論，對此感到很遺憾”。李明博的登島之舉，在韓國得到了84.7%國民的支持，在日本卻有50%的人說此事惡化了對韓國的感情。
韓日爭端之外，值得注意的是美國的動向。華盛頓智庫“戰略與國際研究中心”在8月15日發表的一份《美日同盟報告》中說：韓日不應該出于國內政治目的而重新挑起對歷史問題的分歧和極端的民族情緒，它們應該注意好戰的朝鮮和中國勢力的不斷膨脹，為了牽制中國，韓國和日本需要發揮重要的作用。這份報告赤裸裸地暴露了一些美國人企圖挑動他國矛盾、從中漁利的險惡用心。(新華網)