據日本共同社報道，日本自衛隊與美軍在美國加利福尼亞州舉行的聯合奪島演習中，美軍新型運輸機MV-22“魚鷹”在日本海上自衛隊“日向”號護衛艦上首次進行了起降訓練。報道稱，雖然日本防衛省表示“這是日美同盟深化的象征”，但此舉似乎在暗示自衛隊今后有意購買“魚鷹”。同時，在中日關系因釣魚島問題而緊張的背景下，此舉還帶有濃厚的宣傳自衛隊推進提高“離島”防衛能力的色彩。
“日向”號形似航母
2009年服役的“日向”號是海上自衛隊最大的護衛艦，甲板從艦首貫通艦尾，外觀與航母十分相似。防衛省此前未曾明確表示過“日向”號能否承受自衛隊直升機以外的航空器的起降。不過據悉在此次演習中，負責引導航空器起降的自衛隊隊員在美軍接受了培訓，美軍方面對甲板強度和停機庫的構造進行了調查，認為不必改造設備。
另一名自衛隊干部明確表示，“只是由于政治原因，才至今沒有執行起降任務。考慮二三十年后的裝備發展動態并進行設計，這是理所當然的”。此言毫不掩飾自衛隊似乎有意在今后購買“魚鷹”并在護衛艦上搭載使用。
去年，美軍在沖繩縣的普天間機場部署“魚鷹”，當地要求撤銷部署，對于在日本本土各地展開的訓練，表示擔憂的呼聲也很多。自衛隊干部承認“想到沖繩居民的心情，讓人覺得難受”，“如果在陸地上空開展訓練比較困難，那就像本次演習一樣在海上訓練。”
防衛省認為，自衛隊的“離島”防衛能力有待進一步提高，美國的協助不可或缺。還有防衛省官員表示：“當事態發生時，我們不能說不允許在護衛艦上起降。因此有必要展示我們能做到哪一步。”
“史上最大的作戰”
雖然在日本國內舉行過規模更大的演習，但此次則集結了陸上自衛隊的“離島”防衛專業部隊、海上自衛隊代表性艦船“日向”號護衛艦和宙斯盾艦“愛宕”號。有的防衛省干部稱之為“史上最大的作戰”。這是日本首次在海外進行陸海空自衛隊的聯合演習，約有1000人參加。
防衛省反復表示，演習“目的是提高水陸兩棲作戰能力，不針對特定國家”，把“魚鷹”訓練也定位成旨在確認災害救援時日美聯合應對的程序，不同于島嶼爭奪演習。
該演習代號為“黎明閃電戰”。中國此前曾向日美兩國政府要求中止演習。
美國一度討論過中止公開報道。參與制定演習計劃的防衛省官員回顧稱，“華盛頓的氣氛不一樣”，認為中國的態度極其強硬。
結果，包括“魚鷹”在內的演習最終得以實現。某防衛省官員指出：“如果是以前，可能會受到批評說日本處于美國的指揮之下，合為了一體，但是現在沒有聽到這樣的聲音。”他還說，圍繞釣魚島問題，“國民對自衛隊的期待值正在提升”。