霍姆斯城就像一個口袋，敘利亞政府軍占領了外圍，反對派據守著城內幾個區的“地盤”。7月31日，政府軍宣布完全解放哈利迪亞老城區的第二天，本報記者趕到現場，發現這里已經成為一片廢墟，大量反對派狙擊手從遠處瞄準暴露在街道上的人。
“口袋陣”擠壓反對派1/4空間
霍姆斯城位于敘利亞首都大馬士革東北約150公里，因地處交通樞紐，并臨近敘黎邊境，自2011年危機之初起，這里就成為反對派密集滲透和聚集的地區。7月30日，敘政府軍宣布完全收復了對霍姆斯老城哈利迪亞的控制權，反對派在接連數月遭到政府軍猛攻之后，在霍姆斯的生存空間被進一步擠壓。
這是敘利亞危機以來本報記者第一次進入霍姆斯。沿途發現作為敘第三大城市，霍姆斯城大部分地區仍保持著正常運轉，街頭的安檢崗哨雖然很多，但學校、市場等運轉正常，路人談笑風生，并無黑云壓城的緊張氣氛。但深入霍姆斯老城之后，完全是另外一番景象，這里人煙稀少，建筑大多殘損，只能見到軍車往來，當地居民早已遷至他處。
霍姆斯市戰地指揮官埃米爾準將特地接待了本報記者。在他的戰地指揮部里，掛著一幅霍姆斯城區圖，圖中央區域顏色泛綠，形狀猶如一個口袋，四周用紅色填充。他說，目前反對派武裝已經被完全包圍在這個口袋中，政府軍用了20天時間攻下了哈利迪亞老城區，反對派的生存空間被縮減了約1/4。他表示，哈利迪亞區屬于文化古城，建筑錯落無序，反對派武裝此前把彈藥都存放在哈立德·本·瓦利德清真寺內，并挖掘地道與周邊地區連接，清剿難度最大。收復該區后，接下來的軍事行動會更加樂觀。
“面打擊”讓政府軍減少傷亡
埃米爾準將指揮部門外約20米寬的街道，被一塊巨幅幕布完全遮住，猶如一堵柔軟的墻，遮擋了來自對面的視線。埃米爾說，雖然哈利迪亞城內的反對派武裝已經被清空，但區域周邊地帶仍有大量狙擊手埋伏，人員安全仍面臨嚴重威脅，除了個別街道已經被軍方用幕布或石磚截住以外，剩余的開放式路口需要快跑通過，并特意叮囑士兵禁止記者穿越超過10米寬的路口。
進入哈利迪亞城區，眼前盡是被炸塌的樓房、破碎的家具、焚毀的汽車，以及被戰火一遍遍掀起又落下的塵土。腳下踩過的地方，有一家人散落的鞋子、玩具娃娃和還沒有寫滿的作業本，身著軍服的人在街頭巡邏查看，累了就跨過一面坍塌的矮墻，坐在某戶人家的沙發上休息。所有住戶的門房幾乎都被損壞，入室可見散落滿地的衣物。古城內的標志性建筑哈立德·本·瓦利德清真寺位置空曠，不能靠近，但遠遠地看見這座有著數百年歷史的建筑圓頂被炸出很多個洞。
每經過一個路口，士兵都會領著記者奔襲而過，直到跑到對面有建筑做掩護的位置。采訪期間，槍聲始終沒停下，來自敘利亞政治局的軍官馬基說，這些槍聲有的是軍隊發現可疑人員后的示警，有的就是來自遠處的狙擊手。他提醒說，假如槍聲過后很快傳來炮聲，那就是政府軍發現了狙擊手的位置，并開炮還擊。“假如沒有這么多狙擊手，霍姆斯在危機開始4個月之內就恢復太平了”，他說，面對藏在暗處的狙擊手，軍方只能推測其大概位置，并用威力巨大的坦克、大炮等進行“面打擊”。他說，霍姆斯巷戰中政府一方的地面傷亡并不多，原因是很多較量是在炮手和狙擊手之間展開。
爭奪霍姆斯為談判掙籌碼
埃米爾準將說，反對派之所以希望控制霍姆斯，原因在于霍姆斯處于敘利亞的中心，占領此地便可聯通全國的補給與運輸線路。同時，這里靠近邊境和沿海地區，方便反對派獲得來自境外的幫助。在哈利迪亞戰役中，軍方擊斃了大量來自國外的武裝人員，并確認這些武裝分子獲得了境外軍事專家和情報部門的幫助。