濟州島是韓國第一大島，溫和濕潤的氣候、綺麗旖旎的風光使它贏得了“韓國夏威夷”的美譽。提起濟州島，許多人的第一印象或許是浪漫的“藍色生死戀”故事，甚至是中國炒房團大肆買樓的傳說。但在韓國及周邊各國軍方眼中，這座看似世外桃源的孤島，卻以其獨特的地緣位置，在東北亞戰略天平上占有極重的分量。
濟州島海軍基地竣工后可停靠航母
濟州島孤懸于朝鮮半島西南側，面積1845.6平方公里。北隔濟州海峽與半島相望，距韓國南部海岸90多公里，東北距釜山310公里。向西、向南分別與中國黃海和東海相鄰，距上海499公里。同時，濟州島扼守中韓、韓日水道，瀕臨海上和空中交通要道，是朝鮮海峽的門戶，堪稱“東北亞戰略要沖”。
對于韓國、中國、日本來說，濟州島處于三國之間的中心位置，其地理位置從古至今都非常重要。
從歷史上看，古代濟州島是一個名為“耽羅國”的獨立國家，1121年被高麗王朝吞并后改稱濟州。1273年，蒙古人推翻高麗王朝后在濟州島直接統治近一百年之久，并以此作為進攻日本的橋頭堡。
上世紀30至40年代，殖民朝鮮半島的日本曾利用濟州島上的機場，作為從長崎起飛的轟炸機的中轉站，空襲中國上海和南京。1945年，日軍根據其制訂的“本土決戰作戰大綱”，一度在濟州島部署了4萬大軍。冷戰時期，韓國也長期向臺灣出借濟州島機場，供其偵察機前去偵察中國大陸縱深，直到上世紀70年代才逐漸停止。
從現實情況來看，韓國進出口貨物的99.8%是通過海上運輸進行的，而海上的大部分運輸是通過濟州島南部海域航路實現的。對于韓國來說，濟州島近海海上航路是一條生命線，如果這一航路被封鎖15天以上，韓國國內的基礎產業將陷入癱瘓，國家將面臨生存危機。
正是基于歷史與現實的考慮，近些年韓國加大了對濟州島的軍事建設與部署，其中最引人矚目的當屬濟州島海軍基地的建設。
濟州島海軍基地的建設可謂一波三折。早在1993年，韓國就規劃了在濟州島建立海軍基地的草案，但因當地居民強烈抵制而遲遲無法動工。2002年，盧武鉉執政時期一度重提此構想，依舊因反對聲太大而作罷。2008年9月，韓國最終決定，將斥資9.7億美元在濟州島南部的和順港建設一座“民軍復合型海軍基地”。2010年，由于居民的強烈反對，已建成14%的基地再度處于停滯狀態。
2012年3月7日，建筑公司在當地警察的配合下進行了海岸巖石爆破作業，這表明了基地建設已重新啟動。3月8日，韓國國防部表示，濟州島海軍基地建設歷經多年論證，已充分吸納各方意見，目前進行的工程建設符合法定程序，因此將繼續正常推進。
根據韓國軍方計劃，基地2015年竣工后，將成為韓國海軍“保護海上交通、實施遠洋作戰”的前哨基地。屆時基地將擁有約2000米長的大型碼頭，可同時停泊包括大型航母在內的20艘戰艦，停泊兩艘15萬噸級船只，常駐7500名海軍官兵，規模不亞于韓國現有的釜山和鎮海兩大基地。
滿足應對朝鮮威脅與發展“大洋海軍”雙重要求
韓國陸地國土面積小，北部與朝鮮長期對峙，東西南三面環海，幾乎無戰略縱深可言，周邊又有中、日、俄三個大國。因此，多年來處于“夾縫”中的韓國急欲在地區乃至世界范圍內發揮更大的作用，卻又因制約因素太多而難以有所作為。
在眾多制約因素中，朝鮮的現實威脅顯然占據主導地位。從前些年韓國海軍的建設情況來看，建設“大洋海軍”的進度，完全取決于對朝鮮威脅警惕性的高低。比如，2010年“天安”艦事件之后，韓國國防部立即將軍力發展重點，轉向應對朝鮮非對稱威脅等局部挑釁及全面戰爭威脅上。而當半島局勢有所緩和之后，韓國就再度宣稱要重新打造遠洋海軍。對于韓國政府來說，在濟州島建立海軍基地可以有效解決應對朝鮮威脅與發展“大洋海軍”之間的矛盾。