從保存良好的車體可以看出，這種導彈列車看上去與普通列車并沒有明顯區別，通常由3節車頭與數節車廂組成。在導彈列車全封閉的車廂里，其中有3個用于裝載和發射導彈的發射艙，1個導彈發射艙由3節車廂組成，其他的車廂用作指揮所或裝載燃料等等。SS-24“手術刀”分導式多彈頭洲際核導彈就隱藏在車廂里面。這種洲際核導彈可以攜帶10枚35萬噸級的分彈頭，射程1.1萬公里。一列發射車就是一個導彈作戰單位，它可以在蘇聯的標準鐵路上行駛，也可以在任何一個地點實施導彈發射。
俄羅斯退役的這批導彈列車是由烏克蘭南方設計局設計的。蘇聯解體后，烏克蘭宣布將成為無核國家，不擁有、不生產核武器，無法給俄羅斯提供有效的導彈列車配件。俄國防部最近透露，戰略火箭部隊將對現有的鐵路發射導彈系統進行改造，主要為其更換新的電腦、通訊指揮系統，改進導彈制導系統，這將極大提高現有的戰略核力量。
俄消息人士稱，俄羅斯將研制的新型鐵路機動洲際導彈比蘇聯時期的老型號更輕便，對環境的要求更寬松。蘇聯時期由烏克蘭南方設計局研制的SS-24洲際導彈系統重達110噸，由于發射時后坐力非常大，需要對軌道進行加固。而新型鐵路機動導彈的重量預計為47噸，從而實現在普通軌道上也能發射。
目的
應對美全球打擊系統
俄羅斯媒體稱，高度集成的指揮和發射系統使SS-24導彈在值班時始終處于可發射狀態，反應速度非常快。
相對于固定的陸基導彈系統，導彈列車機動速度很高，可以在發射后立刻進行移動躲避。同時，鐵路運輸的平穩性要好于公路機動運輸。據悉，俄羅斯可供導彈火車穿行的電氣化鐵路約有12萬公里，沿途還有數百個鐵路涵洞可供隱蔽，因此導彈列車的機動范圍大大拓展。一旦納入戰略火箭兵的戰斗編成，鐵路機動戰略導彈系統將成為俄羅斯反擊作戰群的基礎，因其具備較高的生存性，在遭到敵方第一波攻擊后生存下來的概率較大。
據了解，在上世紀80年代期間，為了能夠掌握蘇聯這些導彈列車的行蹤，美軍曾經動用了18顆軍用間諜衛星，但還是力不從心。根據美國的相關研究，由于SS-24導彈列車和普通貨運列車在外形上差別不大，跟蹤一輛機動中的導彈列車必須同時動用300顆左右的偵察衛星，而跟蹤多輛導彈列車，動用的衛星數量將成倍增加，因此要實現對導彈列車的跟蹤是非常困難的。
近年來，美軍不斷研發新武器，以保持美國的軍事主導優勢。這讓與美國和北約關系緊張的俄羅斯感到不安。據報道，2013年，俄一名導彈戰略指揮官卡拉卡耶夫將軍曾表示，為應對美國的即時全球打擊系統，普京曾下令研制新的“導彈列車”。卡拉卡耶夫表示，一列運載若干枚導彈的“核列車”具備的能力，足以媲美軍隊中一個派駐固定地點的洲際彈道導彈師。
清華國際關系學院吳大輝教授在接受媒體采訪時表示，俄羅斯重啟導彈列車計劃的消息很靠譜，特別是目前，美國的全球導彈系統已經基本部署成型，這對俄羅斯的核武庫造成巨大威脅，俄羅斯需要加大部署機動的導彈系統。