8月29日，美國正式宣布開始研究論證新一代大型水面戰艦計劃。美國海軍水面艦艇主管羅納德·波克賽中將透露，美國海軍將會在2023年將這種新型大型水面戰艦列入采購預算，并在2025年裝備部隊。此舉意味著，在美國軍事戰略向“大國競爭時代”轉型的背景下，美國海軍也開始進入“重歸制海權”的戰略轉型，即恢復建立一支能夠與強大對手爭奪制海權的傳統型海軍。
美軍對于下一代大型水面艦艇如何發展的爭論由來已久。目前美國海軍現役主力巡洋艦是20世紀70年代建造的“提康德羅加”級，在役11艘，主要以蘇聯海軍水面艦艇和航空兵為作戰對象。該艦與現役的“阿利·伯克”級導彈驅逐艦使用相同的主戰裝備，即使用“宙斯盾”防空雷達引導“標準”導彈應對來襲的反艦導彈和其他空中威脅。
按照計劃，現役“提康德羅加”級巡洋艦將于2028年全部退出現役。為了接替該型戰艦，早在本世紀初，美國海軍就啟動了巡洋艦維持計劃。這項計劃主要包括兩方面內容：一是對現役“提康德羅加級”巡洋艦進行現代化升級改裝，使其延遲到2045年退役；二是發展GG（X）大型多任務艦艇，計劃建造19艘。但是由于種種原因，特別是經費不足的掣肘，該計劃被迫于2011年下馬。由此導致之后對現役的“阿利·伯克”級導彈驅逐艦的改進已經達到了這種艦艇所能容納的極限。
在這種情況下，美國海軍此次提出發展下一代大型水面艦艇，無疑是為了彌補即將出現的力量短缺和空白。據悉，美國海軍將從2023年開始采購“未來水面作戰艦艇”的首個型號，即大型水面作戰艦艇。該型艦艇將集成現役的DDG-51“阿利·伯克”級驅逐艦和DDG-1000“朱姆沃爾特”級驅逐艦的設計元素，但是尺寸更大、造價更高，將擁有更多的空間用于升級改造。
據介紹，美軍下一代大型水面戰艦將擁有足夠的空間、負載和供電能力，以配裝美國海軍當前研發的新型武器裝備，其中就包括激光武器和電磁軌道炮等高性能武器。特別是美國海軍希望以排水量達1.5萬噸的DDG-1000驅逐艦的艦體來制造新型艦艇，實際上已經無法明確區分出該艦到底是驅逐艦還是巡洋艦。為此，羅納德·波克賽形象地表示，“下一代巡洋艦或許將不再是一艘巡洋艦”。
美國海軍迫切需要新型大型水面作戰艦艇。早在2016年1月，美國海軍水面部隊司令部發布題為《重歸制海權》的水面部隊新戰略，旨在推動美國海軍建設重回冷戰時期的高端水面戰。時任美國海軍水面部隊司令的托馬斯·羅登中將表示，世界正在進入海洋世紀，冷戰結束后，美國海軍擁有完全海上控制權的時代已經過去。為此，美國海軍不得不考慮平衡海上兵力投送和海洋控制兩大任務，即需要重新聚焦于水面艦艇的建設。隨著美國特朗普政府2017年12月18日發布《國家安全戰略》報告，2018年1月19日發布概略版《國防戰略》報告，美國將未來面臨的最大威脅定義為“大國競爭”，這意味著美國海軍使用的頻率、強度、任務類型和運用方式等都將發生重大變化。
按照計劃，美國海軍艦艇的總體規模到2035年將從目前的280艘增至355艘。其中包括：11艘航空母艦，88艘大型水面艦艇、51艘小型水面艦艇、54艘攻擊型核潛艇、11艘彈道導彈核潛艇、35艘兩棲艦艇，以及32艘后勤支援艦和42艘作戰支援艦。由此可見，大型水面艦艇依然是美國海軍的主力。
8月6日，美國海軍向國會提交了發展計劃，明確表示將在2019財年停止采購瀕海戰斗艦，并在2020財年開始采購新型的FFG（X）護衛艦。這清晰地反映出美國海軍戰略的轉型趨勢，即作為“由海向陸”戰略衍生品的瀕海戰斗艦開始讓位于適合傳統海戰的大型護衛艦。
為了適應未來高端水面戰的需要，美國海軍在重新重視大型水面艦艇設計與建造的同時，還對如何以最佳方式運用這些艦艇進行了深入探索。美軍認為，未來水面作戰艦艇指的是一個系統族，將包括大型水面作戰艦艇和小型作戰艦艇、大中型無人水面艦艇，以及將所有平臺聯結在一起的一體化作戰系統，即按照體系化的思維運用所有水面作戰艦艇是必然趨勢。
在這種情況下，“分布式殺傷”就是美國海軍提出的一種基于系統思維的水面部隊新戰術。2016年年底，美國海軍水面部隊司令托馬斯·羅登中將簽署發布了《水面部隊戰略》，正式將“分布式殺傷”提升到軍兵種戰略層面，其核心主旨包括：提升個體戰艦的進攻性殺傷力、采用分散式作戰部署、為戰艦配置合適的資源，以實現持久作戰。“分布式殺傷”作戰理念的一個重要核心就是將美國海軍目前以航母戰斗群為中心的集群作戰模式轉變為以水面行動群為中心的分散作戰模式，而單艦作戰能力強大的大型水面戰艦應是構建水面行動群的核心要素。
美國海軍在未來相當長一段時期內將集中精力建立一支功能健全、以大國海軍為主要作戰對象的傳統型海軍，其將成為大國競爭時代美國與對手爭奪和保持制海權的重要力量基礎。正如美國海軍作戰部長約翰·理查德在今年5月2日參加海軍研究協會年度會議時所宣稱的，美國海軍的遠期目標是建設一支規模更大、裝備更好、戰備水平更高的“美國所需要的海軍”。（空軍工程大學 王鵬）