據(jù)美國《國防新聞周刊》網(wǎng)站日前報道，美國陸軍正計劃為現(xiàn)役AH-64“阿帕奇”武裝直升機和UH-60“黑鷹”直升機等機型更換更強大的動力系統(tǒng)，并針對未來可能出現(xiàn)的復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境提升其可視距離。與此同時，美國陸軍正在大力發(fā)展未來垂直起降飛行器項目，計劃在2030年左右將新機型投入現(xiàn)役。
十字路口的選擇
進入21世紀以來，美陸軍發(fā)現(xiàn)自身正處在發(fā)展的“十字路口”。一方面，CH-47“支奴干”、AH-64“阿帕奇”武裝直升機和UH-60“黑鷹”直升機等服役多年的機型日漸老化，需要尋求替代機型，另一方面，美陸軍希望新機型能夠契合未來空中能力發(fā)展方向。
近年來，在“多域戰(zhàn)”概念的指導(dǎo)下，美陸軍提出6個現(xiàn)代化重點能力發(fā)展項目，未來垂直起降飛行器位列其中，并成為優(yōu)先發(fā)展項目。美陸軍參謀長馬克·米利表示，該項目將使陸軍的未來空中作戰(zhàn)能力提高10倍。
對此，主導(dǎo)未來垂直起降飛行器項目的負責(zé)人在接受采訪時表示：“現(xiàn)在我們面臨一個轉(zhuǎn)折點，要決定是繼續(xù)逐步升級我們在1970年設(shè)計的老機型，還是選擇空白的紙張重新進行設(shè)計。最終，我們決定選擇一張白紙來設(shè)計。”
脫胎換骨的設(shè)計
考慮到項目的技術(shù)難度和挑戰(zhàn)性，美陸軍在未來垂直起降飛行器項目全面啟動之前，先啟動“聯(lián)合多任務(wù)旋翼機技術(shù)驗證機”項目，參與競標的方案主要有貝爾公司的V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機，以及西科斯基與波音公司合作的SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機。其中，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機已于去年12月完成第一次飛行。SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機于今年11月進行首次試飛。
V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機采用的許多技術(shù)來自于V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機，并進行大幅升級改進，特別是其平臺核心技術(shù)——傾轉(zhuǎn)旋翼系統(tǒng)更是脫胎于V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機。機身設(shè)計則借鑒UH-60“黑鷹”直升機，尾翼一改傳統(tǒng)，采用有利于降低結(jié)構(gòu)重量和減小飛行阻力的外傾式“V”形尾翼。該機巡航速度最高可達570公里/小時，是美軍現(xiàn)役UH-60“黑鷹”直升機的2倍，這意味著，作戰(zhàn)中能夠節(jié)約近一半的任務(wù)時間，從而大大降低被發(fā)現(xiàn)和攻擊的幾率，提高任務(wù)成功率。另外，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機的最大航程可達4000公里，幾乎是UH-60“黑鷹”直升機的6倍，作戰(zhàn)半徑接近1000公里，能夠解決目前美陸軍航空兵在執(zhí)行任務(wù)時面臨的加油難、保障難等問題，大幅提升未來美陸軍的作戰(zhàn)范圍。此外，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機有效載荷為5.44噸，吊掛能力較V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機和UH-60“黑鷹”直升機都具有明顯優(yōu)勢。
SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機是以S-97“突襲者”雙重螺旋翼直升機為基礎(chǔ)改良而來，分析人士預(yù)計其最高時速可達463公里。這意味著美陸軍可以更加快捷、迅速地向目標區(qū)域部署力量，也可以將更多重型武器投送至戰(zhàn)場。
可以說，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機和SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機兩者具備遠超以往型號的“高速度”“遠航程”特點，無論美陸軍最后選擇誰，其未來作戰(zhàn)能力都將獲得大幅提升。
建立開放式構(gòu)架
以往美陸軍在進行老機型升級換代時，發(fā)現(xiàn)老舊機型的封閉系統(tǒng)為升級換代帶來諸多麻煩。例如，與新系統(tǒng)對接困難、系統(tǒng)穩(wěn)定性差、后期保養(yǎng)維護難等，即便是V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機這樣的經(jīng)典機型，也存在類似問題。因此，在未來垂直起降飛行器項目中，美陸軍拋棄以往模式，由原始設(shè)備制造商提供機身和內(nèi)部一切設(shè)備，包括駕駛艙、傳感器和武器系統(tǒng)等，目的是打造一款可靠且易維護的開放式架構(gòu)平臺，使得武器系統(tǒng)更容易改造、升級和維護，從而擺脫舊有困境，減少裝備更新?lián)Q代的周期和成本。
不僅如此，美陸軍還認為，在開放式平臺基礎(chǔ)上，還需要制定通用標準，就像蘋果手機的系統(tǒng)一樣，各種應(yīng)用程序可以方便快捷地進入并使用，最終未來新技術(shù)、新手段能夠直接嵌入平臺系統(tǒng)，這也是未來垂直起降飛行器能成為美陸軍空中新主角的重要條件。（戚蘇源）