美媒近日?qǐng)?bào)道，自2017年9月7日搭載“獵鷹九號(hào)”火箭進(jìn)入地球軌道后，美空軍X-37B空天飛機(jī)已在太空“滯留”超過(guò)400天。此次飛行任務(wù)被稱作“軌道實(shí)驗(yàn)飛行器-5”，是X-37B空天飛機(jī)第五次飛行。

X-37B空天飛機(jī)是由波音公司X-40A飛機(jī)衍生而來(lái)，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)采用甲基肼和四氧化二氮的雙組元自燃推進(jìn)劑，具有以下幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)：大速度機(jī)動(dòng)、多裝備載荷、成本低廉、可重復(fù)使用。

大速度機(jī)動(dòng)。X-37B空天飛機(jī)尾翼采用直豎型結(jié)構(gòu)，不但有利于降低飛行中的氣流阻力，大幅提升飛行速度，作戰(zhàn)行動(dòng)時(shí)，還可以此為屏障，躲避偵察與攻擊，保障自身安全。

多裝備載荷。X-37B空天飛機(jī)的內(nèi)置貨倉(cāng)可以搭載小型機(jī)械臂，抵達(dá)軌道后迅速開始軌道作業(yè)。如抓取敵方在軌衛(wèi)星、破壞航天器、釋放小型載荷等，還可搭載多種偵察設(shè)備，利用高空和速度優(yōu)勢(shì)，對(duì)敵方海、陸、空以及外太空目標(biāo)進(jìn)行監(jiān)控，并將偵察信息實(shí)時(shí)反饋給作戰(zhàn)單位。

成本低廉、可重復(fù)使用。X-37B空天飛機(jī)經(jīng)過(guò)維修，可保持較高的飛行頻率。而且，X-37B空天飛機(jī)可在常規(guī)機(jī)場(chǎng)起降，不需要建造和維護(hù)發(fā)射場(chǎng)，從而降低費(fèi)用投入。在未來(lái)作戰(zhàn)中，X-37B空天飛機(jī)可短時(shí)間、多架次執(zhí)行任務(wù)，為美空軍在高空和太空領(lǐng)域作戰(zhàn)提供信息支撐。

此外，X-37B空天飛機(jī)是一款“軌道轟炸機(jī)”。它可搭載導(dǎo)彈、激光發(fā)射器等先進(jìn)制導(dǎo)武器，并以超高飛行速度，短時(shí)間內(nèi)抵達(dá)全球任何“目標(biāo)”上空，利用攜帶武器對(duì)對(duì)方航天器進(jìn)行控制和捕獵，甚至向地面目標(biāo)發(fā)起毀滅性打擊。

作為太空與常態(tài)空域的“聯(lián)系點(diǎn)”，空天飛機(jī)憑借其特殊的性能優(yōu)勢(shì)，或?qū)⒊蔀槲磥?lái)太空戰(zhàn)“主角”。一方面，它能依仗極高的飛行高度，在確保自身安全的同時(shí)，依據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)需求靈活變軌，全方位、多維度地偵察敵方態(tài)勢(shì)情報(bào)。另一方面，還能依靠極高的飛行速度，快速抵達(dá)目標(biāo)區(qū)域進(jìn)行偵察，甚至在戰(zhàn)斗中對(duì)常規(guī)武器難以奏效的據(jù)點(diǎn)進(jìn)行火力覆蓋、執(zhí)行向攻堅(jiān)部隊(duì)空投補(bǔ)給、將傷員轉(zhuǎn)移至安全區(qū)域等傳統(tǒng)任務(wù)。

值得注意的是，空天飛機(jī)的快速發(fā)展，將加劇空襲與地防的不對(duì)稱趨勢(shì)，短時(shí)間內(nèi)使對(duì)方苦心經(jīng)營(yíng)的防空系統(tǒng)土崩瓦解，大大降低防空系統(tǒng)的攔截概率。不過(guò)，X-37B需要在不斷變軌中對(duì)敵方航天器進(jìn)行偵察和攻擊，因此，如何防止在變軌時(shí)被空間碎片擊中，將是其下一步研究的主要方向。（程宇一  何聰）