美國洛杉磯級攻擊型核潛艇（右）與澳大利亞柯林斯級潛艇一起參加演習(xí)。
據(jù)澳大利亞媒體報(bào)道，3月中旬，英國首相蘇納克和澳大利亞總理阿爾巴尼斯將前往華盛頓，與美國總統(tǒng)拜登一起宣布美英幫助澳大利亞建造核潛艇的具體方案。此外，美國考慮在該型核潛艇服役前，向澳大利亞派駐B-21轟炸機(jī)，以填補(bǔ)所謂戰(zhàn)力空白。
美國造船廠不堪重負(fù)
2021年9月15日，美國、英國和澳大利亞宣布成立三邊安全伙伴關(guān)系“奧庫斯”（AUKUS）。澳大利亞隨即取消與法國簽訂的潛艇大單，轉(zhuǎn)而尋求在美英幫助下建造8艘攻擊型核潛艇。但隨著時(shí)間推移，相關(guān)方案一直沒有公布。
據(jù)美國媒體最新消息，美國印太司令部前任司令、退役海軍上將哈里斯日前向美國國會表示，為澳大利亞開發(fā)核潛艇的計(jì)劃可能將在不到30年內(nèi)完成，前提是美國擔(dān)負(fù)起責(zé)任。這一時(shí)間點(diǎn)與美國海軍作戰(zhàn)部長邁克·吉爾戴預(yù)測的基本一致。他認(rèn)為，如果美國向澳大利亞提供改進(jìn)型的弗吉尼亞級攻擊型核潛艇，最早到2040年左右才能投入使用，最后一艘預(yù)計(jì)將于2060年前服役。值得注意的是，該型核潛艇的核推進(jìn)裝置不適用于亞洲大陸沿海淺水區(qū)，還需要對其轉(zhuǎn)向和控制系統(tǒng)進(jìn)行優(yōu)化，并加裝新型電傳操控系統(tǒng)。
也有觀點(diǎn)認(rèn)為，上述計(jì)劃存在不確定性，主要因?yàn)槊绹鵁o法為澳大利亞訂單額外增加產(chǎn)能。美國戰(zhàn)略型核潛艇項(xiàng)目執(zhí)行官帕帕諾透露，協(xié)助澳大利亞獲得核潛艇，將給美國本已超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的造船廠帶來沉重負(fù)擔(dān)。目前，美國核潛艇制造廠正傾力打造本國的哥倫比亞級戰(zhàn)略型核潛艇。作為美國迄今建造的最大潛艇，哥倫比亞級戰(zhàn)略型核潛艇將替代現(xiàn)役的俄亥俄級戰(zhàn)略型核潛艇，服役至2080年。首艇“哥倫比亞特區(qū)”號原計(jì)劃于2027年4月交付，但自2022年開工以來，由于設(shè)計(jì)、材料等方面的問題，已經(jīng)面臨延遲交付。為此，美國國會兩名頗具影響力的參議員致信白宮，警告“幫助澳方獲得核潛艇”將讓美國造船廠難以負(fù)擔(dān)，甚至有損美國自身安全。
英國設(shè)計(jì)方案受關(guān)注
就在美國不知如何向澳大利亞提供核潛艇時(shí)，有消息稱澳大利亞可能選擇英國的設(shè)計(jì)方案。澳大利亞國防部長理查德·馬爾斯近日表示，澳大利亞打算讓澳大利亞、英國和美國之間實(shí)現(xiàn)“真正的三方合作”。他為新潛艇將大量使用外國技術(shù)和部件辯解稱，澳大利亞幾乎所有主要武器系統(tǒng)都依賴于外國技術(shù)，核潛艇也不例外。
據(jù)介紹，澳大利亞的目標(biāo)可能是英國下一代攻擊型核潛艇，即SSNR。英國國防部已于2021年9月分別向BAE系統(tǒng)公司和羅爾斯·羅伊斯公司授予價(jià)值8500萬英鎊（約合1.02億美元）的合同，用于SSNR的設(shè)計(jì)和研發(fā)工作。該型核潛艇計(jì)劃于2040年左右在英國皇家海軍服役，以取代現(xiàn)役的機(jī)敏級攻擊型核潛艇。截至目前，英國尚未與其他國家簽訂有關(guān)SSNR的合同。
不過，這個(gè)方案也有問題。澳大利亞海軍主要與美國海軍在亞太地區(qū)進(jìn)行合作，其核潛艇由美國設(shè)計(jì)建造更有利于兩國間的交流。同時(shí)，澳大利亞希望在核潛艇上安裝美制“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈，未來還可能裝備高超音速導(dǎo)彈，英國下一代攻擊型核潛艇不具備這樣的發(fā)射能力。
分析人士指出，英國方面更希望由三國合作研發(fā)核潛艇，具體以英國為主導(dǎo)進(jìn)行總體設(shè)計(jì)，加裝美國的武器模塊，打造一款由三國生產(chǎn)線分別制造組件并實(shí)現(xiàn)規(guī)模效益的新型潛艇。除獲得經(jīng)濟(jì)效益外，英國還可借此分?jǐn)傃邪l(fā)成本。
欲借B-21填補(bǔ)戰(zhàn)力空白
考慮到澳大利亞核潛艇的交付時(shí)間存在不確定性，美國計(jì)劃在其形成戰(zhàn)斗力之前，向澳大利亞派駐B-21轟炸機(jī)。報(bào)道稱，美國2023財(cái)年《國防授權(quán)法案》包括一項(xiàng)決議，要求國防部長就實(shí)施“奧庫斯”計(jì)劃面臨的挑戰(zhàn)進(jìn)行評估，并研究其他幫助美國盟友的方案。美軍報(bào)告稱，除租借或幫助建造潛艇外，向澳大利亞派駐B-21也是一個(gè)選項(xiàng)。
澳大利亞國防專家近期呼吁澳政府從美國購買B-21，以獲得對亞洲大陸的遠(yuǎn)程打擊能力。澳大利亞戰(zhàn)略政策研究所的最新報(bào)告，對2033年前提升澳大利亞國防軍攻擊能力的方式進(jìn)行研究。報(bào)告認(rèn)為，澳大利亞目前裝備的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)，在沒有空中加油的情況下無法到達(dá)亞洲大陸附近，其有效作戰(zhàn)半徑僅為1000公里左右，在空中加油機(jī)的支援下，可以擴(kuò)大到1500公里左右，這意味著即使裝備JASSM-ER導(dǎo)彈，澳大利亞皇家空軍的打擊范圍也不足以覆蓋亞洲大陸。而且，空中加油機(jī)在面臨威脅的空域能否有效使用令人懷疑。
相比之下，B-21可以幫助澳大利亞改變軍事格局，因?yàn)樗哂谐h(yuǎn)航程，無須加油便可深入亞太地區(qū)。1架B-21可以攜帶至少相當(dāng)于6架F-35A攜帶的彈藥。超遠(yuǎn)航程、先進(jìn)的隱形技術(shù)和大量彈藥使B-21能夠單獨(dú)作戰(zhàn)，與一般的打擊編隊(duì)相比優(yōu)勢較大。
分析人士認(rèn)為，未來美國在澳大利亞部署B(yǎng)-21的可能性較高，但澳大利亞短期內(nèi)購買B-21的可能性不大。即使美國愿意出口，也得在滿足自身需求后再作考慮。預(yù)計(jì)B-21還需要7年左右才能形成初始作戰(zhàn)能力，屆時(shí)美軍將優(yōu)先裝備，澳大利亞很可能要排隊(duì)等候。（張錦）