前段時間，美軍一架B-2隱身轟炸機在迫降過程中沖出跑道，燃起熊熊大火。美國國防部下令無限期停飛整個B-2機隊，以尋找戰(zhàn)機潛在的安全問題。
突如其來的飛行事故，不僅打亂了美軍的訓練計劃，也讓世人對美國空軍的維修保障能力打上一個問號。
實際上，這是近兩年來B-2轟炸機第二次發(fā)生飛行事故。2021年9月，一架B-2轟炸機在降落時重重地摔在跑道上，之后被送廠大修。時至今日，這架打滿補丁的戰(zhàn)機尚未修復完成，便又等來了“新難友”。顯而易見，這兩架戰(zhàn)機將迎來漫長的維修之旅。
故障頻發(fā)維修費用高，B-2轟炸機效費比低
隨著航空科技快速發(fā)展，戰(zhàn)機最大的變化之一，就是越來越強的隱身功能。
憑借著出色的隱身突防性能，形似蝙蝠的B-2轟炸機被冠以“幽靈”之稱，其雷達反射截面積僅相當于一只飛鳥，普通雷達難尋其蹤跡。目前，一架B-2轟炸機造價高達24億美元。
然而，性能出眾的B-2轟炸機卻故障頻出。2021年，一架B-2轟炸機在緊急迫降時墜機。隨后，美國空軍調查發(fā)現(xiàn)，由于維修體系存在漏洞，地面技術人員沒有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)機液壓系統(tǒng)和起落架存在問題，導致戰(zhàn)機著陸時起落架塌陷。
往前追溯，除了起落架故障，B-2轟炸機還因傳感器積水以及材料缺陷等問題遭到停飛。2008年，“堪薩斯精神”號B-2轟炸機飛控系統(tǒng)發(fā)出錯誤指令，導致戰(zhàn)機失控墜毀。
實際上，B-2轟炸機的飛控系統(tǒng)由4臺獨立計算機控制，還采用了比電纜操縱更加快捷的光導纖維，在此之前從未發(fā)生過故障。
那么，飛控系統(tǒng)為什么還會出現(xiàn)這種低級失誤呢？
經(jīng)過美軍詳細檢測，結論令人驚訝： B-2轟炸機是被凍“感冒”了。由于飛行時間推遲，這架戰(zhàn)機在室外淋了一夜的雨，機頭傳感器不慎進水，傳給飛控系統(tǒng)錯誤信息，影響到爬升曲線計算，導致戰(zhàn)機失速墜毀。
無獨有偶。2年后，“華盛頓幽靈”號B-2轟炸機遭遇了嚴重的火災事故。根據(jù)公開報道顯示，該機結構材料存在缺陷，吸收并儲存了部分油料，這些油料在發(fā)動機點火過程中被點燃。著火后，戰(zhàn)機大量電力、通信線纜和液壓管路被完全燒毀，鈦合金和鋁制框架等主承力結構也熔化扭曲，最終導致這架B-2轟炸機近乎報廢。
如今，B-2轟炸機早已停產，數(shù)量僅有18架，壞一架少一架。凡此種種，讓美國空軍心力交瘁——B-2轟炸機每次發(fā)生事故，美軍都不得不耗費幾千萬美元修復，代價很大。僅在“華盛頓幽靈”號第一階段修復工作中，美軍就花費6790萬美元，修復過程更是持續(xù)近4年。
除高昂的事故修復費用外，B-2轟炸機日常維護保養(yǎng)也讓美軍頭疼不已：戰(zhàn)機每飛行1小時，就需要在地面上進行47小時維護，美國空軍每年都要為此花費近10億美元。
隱身轟炸機難修，難度系數(shù)高于五代機
現(xiàn)代空戰(zhàn)，戰(zhàn)機能否實現(xiàn)精準快速維修，關系到空軍戰(zhàn)斗力建設。這一點在結構復雜、成本高昂的高端機型中體現(xiàn)得尤為明顯。
受世界各地不同環(huán)境氣候因素影響，F(xiàn)-35戰(zhàn)機曾出現(xiàn)“水土不服”的情況：涂層頻頻脫落、電池低溫損壞。這些故障問題讓列裝F-35的國家空軍飽受困擾。
維修一款隱身戰(zhàn)機，本身就極其復雜，更不用說難度系數(shù)更高的隱身轟炸機。
隱身轟炸機為什么難修？
一是結構復雜難保養(yǎng)。眾所周知，五代機能成為高精尖裝備，關鍵在于隱身技術。為實現(xiàn)完美隱身，航空設計師一般會對機身進行多層涂裝，進氣道等受氣流沖擊嚴重的部位，涂層數(shù)量甚至會達到10層。在B-2轟炸機維護過程中，有不少工作與涂層有關。按照工序，工人需要去除老化涂層，拆下蒙皮和機載設備，等新涂層噴涂好后，再重新組裝起來。這一過程中，任何一點瑕疵都可能影響戰(zhàn)機的隱身能力。
二是材料脆弱難維護。B-2轟炸機表面的吸波材料十分“嬌氣”，對環(huán)境因素特別敏感，不管戰(zhàn)機是否執(zhí)行任務，都要定期保養(yǎng)。飛行中，高速氣流會對機體表層造成磨損。每次執(zhí)行飛行任務后，技術人員要用一種類似噴漆的方法對表層的雷達吸波材料進行修復，而新噴涂的吸波材料只有在一定溫度和濕度條件下才能干燥固化，B-2轟炸機的機庫需要保持恒溫恒濕環(huán)境。為此，美軍為B-2轟炸機量身打造了大型可前沿部署機庫，用來抵御極端天氣。
三是零件短缺難采購。B-2轟炸機部件精密，機身結構采用大量復合材料。然而，美軍庫存的一些B-2轟炸機零件早已消耗殆盡，機隊經(jīng)常遇到零件短缺情況。雪上加霜的是，相關零件供應商大多已經(jīng)停產，在原有生產線已關閉的情況下，關鍵零件必須根據(jù)原始圖紙重新制造，不僅價格高，還十分耗時。
相比五代機，隱身轟炸機體型更大，維修起來難度系數(shù)更高。有數(shù)據(jù)顯示，B-2轟炸機機翼面積是F-35戰(zhàn)機的11倍，比一個籃球場還要大。要在這么大的空間面積維護保養(yǎng)，難度可想而知。
舊機停飛新機在研，投入重金難解燃眉之急
不僅B-2轟炸機事故頻頻，同為美軍轟炸機“三駕馬車”的B-52、B-1B轟炸機同樣飽受詬病。從2021年到2022年，B-1B轟炸機機隊兩次被停飛；B-52轟炸機目前正面臨現(xiàn)代化升級的難題。有媒體報道，美軍轟炸機的戰(zhàn)備狀態(tài)正處于歷史最低水平。
美軍認識到，當務之急是確保停飛的B-2轟炸機盡快恢復執(zhí)飛?？蓪嶋H上，美軍轟炸機家族年齡并不小：B-1B和B-2轟炸機平均機齡分別是35年和28年，B-52轟炸機平均機齡更是高達60年，是名副其實的“老爺機”。
與汽車等交通工具一樣，老式戰(zhàn)機維護難度更大，成本更高。尤其是隱身戰(zhàn)機這種高精尖裝備，隨著服役年限增長，使用和維護成本也會逐年遞增。
無論武器裝備多么先進，造得起、用得起、維護得起，才是決定武器裝備能否長期發(fā)揮效能的關鍵。近年來，美國不斷加大軍費投入。2022財年，美國空軍獲得了2040億美元的經(jīng)費支持，相比2021財年增加了88億美元。即便如此，這些預算大部分被用于高新技術開發(fā)和機載武器采購，能夠用于維護保養(yǎng)戰(zhàn)機上的經(jīng)費少之又少。
對此，美軍一名高官曾指出，美國可能無法承擔如此昂貴的轟炸機。言下之意，是希望美軍盡快尋找B-2轟炸機的替代方案。
美軍高層顯然也意識到這一問題，不斷推動新型隱身轟炸機B-21的研發(fā)工作。目前看，與造價動輒24億美元的B-2相比，B-21已經(jīng)進行改進。
此外，美軍計劃精減舊機數(shù)量，通過不斷退役B-1B和B-2等舊機型，來提高現(xiàn)役戰(zhàn)機的出動率。一名B-21項目負責人明確表示：“留給B-1B和B-2轟炸機的時間不多了?！?/p>
眼下，全球軍事對抗風險陡增，而B-2又是美軍唯一具備隱身能力的轟炸機，盡管B-2轟炸機數(shù)量不到20架，但一直是美國空軍的支柱力量，經(jīng)常被部署到海外執(zhí)行任務。
B-2轟炸機已經(jīng)停飛，而新機型尚未列裝，這對美軍戰(zhàn)備力量造成的影響不小。這種背景下，美軍對該機的依賴和需求仍將存在。以美軍目前的保障能力和經(jīng)費壓力看，直至新機B-21完成交付前，都不得不在使用和維修舊機的道路上疲于奔命。（李榮莊 沈業(yè)宏）