據(jù)美國《星條旗報》網(wǎng)站5月18日報道，美國空軍近期正式啟動“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目招標工作，標志著美軍第六代戰(zhàn)斗機即將進入全面開發(fā)階段。有分析人士指出，由于“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目體量規(guī)模較大、技術(shù)較為先進，未來或?qū)γ绹姽ぐl(fā)展、空軍戰(zhàn)力建設(shè)和地區(qū)安全穩(wěn)定產(chǎn)生不容低估的影響。

開啟招標工作

2018年，美國在國防預(yù)算中首次為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目編列經(jīng)費，標志著美軍第六代戰(zhàn)斗機研發(fā)工作正式開始。2020年9月，時任美國空軍主管采購、技術(shù)與后勤的助理部長威爾·羅珀宣布，美空軍試飛了一架全尺寸“下一代空中優(yōu)勢”演示機。2022年9月，美國國防部發(fā)布空軍“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目技術(shù)成熟度評估報告，指出項目中的關(guān)鍵技術(shù)已基本成熟，即將進入工程制造和開發(fā)階段。

在美國2024財年國防預(yù)算中，美國空軍申請退役32架老舊F-22戰(zhàn)斗機，將這些戰(zhàn)斗機的維護資金轉(zhuǎn)移到新的戰(zhàn)斗機計劃中（即“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目）。美國媒體稱，這些老舊戰(zhàn)斗機被認為不再具有作戰(zhàn)能力。

今年5月18日，美國空軍宣布，已向工業(yè)界發(fā)布保密招標文件，廣泛征集“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機方案，并明確將于2024年正式授予工程制造和開發(fā)合同。美國空軍在一份聲明中表示，此次招標的發(fā)布，正式開啟了選擇承包商建造空軍下一個先進戰(zhàn)斗機系統(tǒng)的過程。未來，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將取代F-22戰(zhàn)斗機?！缎菞l旗報》網(wǎng)站報道稱，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將于本世紀30年代服役，將與美空軍正在開發(fā)的無人機協(xié)同作戰(zhàn)。

追求空戰(zhàn)優(yōu)勢

美國空軍部長弗蘭克·肯德爾表示，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機在技術(shù)上比F-22戰(zhàn)斗機躍升了一代。美空軍在2022財年預(yù)算申請中表示，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將通過引入改變游戲規(guī)則的技術(shù)，確保美軍空中優(yōu)勢。

美國空軍稱，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機是空中優(yōu)勢系統(tǒng)家族的重要組成部分?？罩袃?yōu)勢系統(tǒng)家族包括有人駕駛戰(zhàn)斗機和協(xié)同作戰(zhàn)飛機，可與衛(wèi)星、其他飛機或其他平臺進行連接。雖然“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目幾乎所有細節(jié)都嚴格保密，但根據(jù)目前美媒已經(jīng)披露的相關(guān)情況，該戰(zhàn)斗機有以下特點。

飛行性能方面，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機飛行高度和速度可能與F-22戰(zhàn)斗機相當，最高飛行速度可達2.8馬赫。有美媒認為，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機可能放棄極端機動性，轉(zhuǎn)而使用更大的內(nèi)部油箱和更重的武器載荷。

隱身性能方面，美媒認為，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機隱身性能可能與B-21轟炸機類似，雷達截面積相對較小，將比第五代戰(zhàn)斗機更難探測。有美國空軍官員暗示，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機可能還會通過電子干擾等方式提升隱身性能。

材料工藝方面，美媒稱，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機將運用新興復(fù)合材料和結(jié)構(gòu)。根據(jù)美空軍2023財年預(yù)算，美空軍將為飛行器尋求成本低、抗磨損性強、結(jié)構(gòu)性能優(yōu)越的新材料。

加劇分化博弈

美國空軍官員表示，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目秉持“數(shù)字”研制理念，接下來將進入批量生產(chǎn)階段。展望未來，該戰(zhàn)斗機項目可能產(chǎn)生以下影響。

一是助推軍工發(fā)展。目前，美國波音公司、諾斯羅普·格魯曼公司和洛克希德·馬丁公司等軍工巨頭均表示，有興趣競標“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目合同。美國空軍表示，采購“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機，將進一步振興和擴大美國工業(yè)基礎(chǔ)，實現(xiàn)快速和創(chuàng)新的作戰(zhàn)能力。相關(guān)部門在整個制造周期內(nèi)最大程度進行競爭，可創(chuàng)建一個更大、反應(yīng)更迅速的工業(yè)基礎(chǔ)，從而降低維護和維持成本?！跋乱淮罩袃?yōu)勢”戰(zhàn)斗機被視為美國軍方送給軍工巨頭“最好的禮物”。

二是引發(fā)經(jīng)費爭奪。美空軍高層指出，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目每架飛機將花費“數(shù)億美元”。肯德爾表示，美國空軍有意推遲一些F-35戰(zhàn)斗機的采購，旨在加快“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機研發(fā)。此舉在美國國會和軍方引發(fā)較大爭議。未來，“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機的高昂成本，一方面可能導(dǎo)致美國空軍戰(zhàn)斗機數(shù)量不足，另一方面也將壓縮美空軍核武器現(xiàn)代化、F-35戰(zhàn)斗機和空中加油機等項目經(jīng)費。

三是加劇地區(qū)動蕩。美國空軍負責(zé)作戰(zhàn)計劃的副參謀長戴維·納霍姆表示，美國空軍傳統(tǒng)上著眼于歐洲和俄羅斯方向的需求開發(fā)戰(zhàn)斗機?！跋乱淮罩袃?yōu)勢”戰(zhàn)斗機將有所不同，是具有太平洋射程的戰(zhàn)斗機。報道稱，該戰(zhàn)斗機未來將針對太平洋戰(zhàn)區(qū)的遠程要求進行優(yōu)化。可以預(yù)見，伴隨“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機的批量化生產(chǎn)和規(guī)?；醒b，亞太地區(qū)安全風(fēng)險將進一步加劇。（林源 白永軍）