1954年5月4日晚18點10分，Castle Yankee試驗中使用EC－24核戰斗部的照片
約翰遜總統發布電視講話，再次向廣大公眾做出保證“不會擴大戰爭的范圍”。從那天起，我的對越工作也就暫時告一段落。在此后的競選中，“不會擴大戰爭的范圍”成為了總統標榜的競選主題。但是，這一年夏秋兩季，我所接觸到的所有華盛頓官員都期望總統在新年伊始發動大規模的侵越戰爭。
1964年11月3日，選舉日時，絕大多數投票人都認為，總統不會擴大戰爭。據我所知，政府內部沒有人是抱著反戰的幻想去投票的。我已經記不起來自己當時是否有時間去投票，也記不起來麥克諾頓是否也去投票。我們都在參加國務院跨機構工作小組的第一次會議，尋求擴大戰爭的方法。
其實，國防部長一直督促對北越進行轟炸。麥克諾頓和我一樣，一直對美國的轟炸計劃表示懷疑。白宮的會議使其有機會獲悉，其實總統對國防部長的觀點亦是顧慮重重。這也是麥克諾頓從會議現場得到的最為重要的消息。麥克納馬拉一般不會把總統的疑慮和質疑告訴他，至少不會一字不差，繪聲繪色地告訴他。
當前秋季早些時候，五角大樓外有人要求對北越發動空襲。國務院政策研究室主任沃爾特·羅斯托發表了一篇文章，要求美國做出聲明并采取行動，改變現行的國際秩序。他認為，北越對南越民族解放陣線的支持，是一種秘密的侵略，而現行的國際秩序極大地限制了美國對侵略行徑予以回擊的能力。自1961年以來，羅斯托一直認為，美國應該對北越進行轟炸，而且對北越進行轟炸是完全合情合理的。“只有對侵略的源頭進行攻擊，才可以遏制潛在的侵略。”
1961年，在一次私人的午餐上，我從麥克納馬拉的談話中了解到，他和我持有同樣的看法。不論在何種情況下，美國都不會首先在歐洲使用核武器。一旦美國使用核武器，即使美蘇未爆發全面的核戰，也會給人類帶來毀滅性的災難。麥克納馬拉一直認為，如果美國首先使用核武器，必然后爆發美蘇之間的全面核戰。此前他也曾提及：“這是徹頭徹尾的毀滅！是對整個歐洲的毀滅！”美國人一直給他冠以冷血高效的威名，稱其是一名工作起來酷似電腦的冷靜專家，可說這番話時，他神情激動，完全失去了往日的矜持。更重要的是，有些人認為，“有限使用核武器”將會把核戰控制在歐洲，而且永遠不會引發全面的核戰爭。對于這種觀點，麥克納馬拉一直認為荒謬無比。
最近，經由國防部長批準，我為參聯會起草了國防部指示性文件，主要關注全面核戰下的作戰計劃。受國防部副部長羅斯韋爾·吉爾帕特里克（RoswellGilpatric）邀請，我就當時艾森豪威爾的作戰計劃提出了幾個問題，吉爾帕特里克把這些問題發給參聯會，要求他們作出回應。后來國家安全委員會的羅伯特·科默（RoberkKomer）也從中選取了一個問題，作為總統的質詢發給參聯會，要求立即作出回復。問題是：“如果我們實施全面核計劃的話，單是在蘇聯和中國會有多少人死亡？”
在我們午餐時的討論中，我告訴麥克納馬拉，在一兩天內，參聯會立刻會給白宮作出回復。參聯會的文件屬于高度機密--僅呈總統過目，但是因為我負責起草文件，所以科默把我叫到國家安全委員會辦公室，給我看了參聯會對此所作的回復。參聯會的回復，采取坐標的形式，垂直軸表示傷亡的數量，水平軸表示時間。坐標顯示，隨著時間的不斷推進，死亡人數不斷增加。隨后的核輻射會使死亡的數量大幅度上升。（我現在所問的只是死亡數，還不包括受傷人數）。坐標左邊的最低點表示攻擊開始前幾天死亡的人數，右邊最高點表示核戰計劃執行后6個月，累積死亡的人數。