劉伯承、鄧小平、陳毅、林彪、蕭勁光、滕代遠(yuǎn)等黨的高級領(lǐng)導(dǎo)人上機(jī)前合影。
1945年8月25日午后，一架美軍運(yùn)輸機(jī)順利降落在太行軍區(qū)的長寧機(jī)場。消息傳回延安，毛澤東等黨中央領(lǐng)導(dǎo)人終于松了一口氣。很多人并不知道，這看似平常的一次飛行，確是事關(guān)中國前途命運(yùn)的一次戰(zhàn)略空運(yùn)。
搭載這架飛機(jī)的21名乘客中，有3人后來成為共和國元帥，10多人后來成為中將以上的開國將領(lǐng)。如果這次飛行出現(xiàn)了意外，后果不堪設(shè)想。
毛澤東的非常之計(jì)
這次空運(yùn)是黨中央、毛澤東為了爭取戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，考慮再三，冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)，以非凡的膽略和智慧采取的非常之計(jì)。
自1943年下半年起，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的各抗日根據(jù)地的大部分領(lǐng)導(dǎo)人，奉調(diào)回延安參加整風(fēng)學(xué)習(xí)和黨的七大。1945年8月，日本宣布投降后，抗日戰(zhàn)爭局勢迅速變化。蔣介石在美國的支持下，利用飛機(jī)、軍艦抓緊運(yùn)送國民黨軍隊(duì)搶占各大城市和交通要點(diǎn)。面對這種局面，黨中央、毛澤東決心針鋒相對，將東北、華東、晉冀魯豫等地劃分為戰(zhàn)略區(qū)，要求各地部隊(duì)拿起武器，保衛(wèi)解放區(qū)，保衛(wèi)抗戰(zhàn)勝利果實(shí)。
在此形勢下，各戰(zhàn)略區(qū)的高級將領(lǐng)必須盡快返回前線。但當(dāng)時(shí)延安幾乎沒有現(xiàn)代化的交通工具，從延安到太行近800公里，步行要經(jīng)過黃河天險(xiǎn)、黃土高原、晉南山地的溝壑，還要冒險(xiǎn)穿過敵軍占領(lǐng)區(qū)的道道封鎖線。可以參照的是，一年多以前，楊得志率部從稍遠(yuǎn)的濮陽來延安，走了70多天。而江華從更遠(yuǎn)的山東濱海地區(qū)來延安，更是走了半年。
如果回程也按照這樣的速度計(jì)算，則勢必遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于有美軍支持的國民黨軍的調(diào)整部署，我軍的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)也會(huì)喪失。在這緊急時(shí)刻，黨中央、毛澤東果斷做出了一個(gè)大膽的決定，“借”一架美國飛機(jī)，將這些將領(lǐng)盡快送回前線。
葉劍英巧借美軍飛機(jī)
借飛機(jī)的任務(wù)就交給了與美軍駐延安觀察組素有交往且關(guān)系不錯(cuò)的葉劍英。原來，1944年美國總統(tǒng)羅斯福決定派一個(gè)軍事和政治觀察組到延安和其他抗日根據(jù)地，搜集日本的情報(bào)，加強(qiáng)同共產(chǎn)黨的聯(lián)絡(luò)。當(dāng)年的7月22日和8月7日，美軍觀察組分兩批到達(dá)延安，負(fù)責(zé)與美軍觀察組聯(lián)絡(luò)的中共代表正是八路軍參謀長葉劍英。
足智多謀的葉劍英接受這一任務(wù)后，迅速前往美軍觀察組成員住處，先致以抗戰(zhàn)勝利的熱烈祝賀和熱情慰問，接著，便以比較輕松的語氣，向美軍觀察組提出想“借”一架飛機(jī)送一批干部回八路軍前方總部。至于是哪些干部，葉劍英故意避而不談。美軍觀察組也無意繼續(xù)探問，便一口答應(yīng)下來。
美軍爽快應(yīng)承，大約有兩個(gè)原因：一個(gè)原因是八路軍與美軍觀察組有長期的友好合作，而且延安方面為這種合作提供了諸多方便；太行軍民特別是黎城、平順百姓曾經(jīng)全力救助美軍失事飛機(jī)的傷亡人員，這給美軍觀察組留下了很好的印象。另一方面，早在1944年末，八路軍太行軍區(qū)司令部便在晉東南的黎城縣長寧鎮(zhèn)修建了一個(gè)簡易機(jī)場，用于接待前來搜集抗戰(zhàn)情報(bào)的美軍觀察組人員，轉(zhuǎn)運(yùn)被中共各抗日根據(jù)地軍民救護(hù)的美空軍人員。太行軍區(qū)特設(shè)情報(bào)聯(lián)絡(luò)處負(fù)責(zé)此項(xiàng)工作，美軍也有電臺和情報(bào)人員常駐附近。美軍飛機(jī)以前曾多次往返于長寧與延安之間，對這條路線也比較熟悉。所以，當(dāng)葉劍英提出借飛機(jī)前往長寧時(shí)，美軍觀察組就毫不猶豫地答應(yīng)了下來。
黃華成為臨時(shí)參加這次空運(yùn)的第21名乘客
8月25日上午，在黨中央的周密安排下，陳毅、劉伯承、鄧小平、林彪、薄一波、滕代遠(yuǎn)、陳賡、蕭勁光、楊得志、鄧華、李天佑、江華（黃春甫）、聶鶴亭、陳錫聯(lián)、陳再道、王近山、張際春、宋時(shí)輪、傅秋濤、鄧克明等20位重要領(lǐng)導(dǎo)人，分批趕到了機(jī)場，準(zhǔn)備乘坐這架美國運(yùn)輸機(jī)，從延安機(jī)場起飛。前來送行的楊尚昆夫人李伯釗提議給大家照張合影留念，陳毅詼諧地說：“要是我們摔下來了，將來就用這張照片開追悼會(huì)吧！”