1941年8月，丘吉爾和美國總統羅斯福在皇家海軍“威爾士親王”號戰列艦（編者注：該艦隨后被派往東南亞，戰爭爆發不久即被日軍炸沉）上舉行“大西洋會晤”，討論了大量高度機密的事項，其中包括美國對英軍事援助。就在當月下旬，英方截獲一份來自日本的公報，上面詳細記錄的正是這次會議的內容。丘吉爾等聞訊后冷汗直冒，接下來的調查結果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉爾的好友、廣受尊敬的上議院議員威廉·森皮爾爵士。
1941年8月，丘吉爾和美國總統羅斯福在皇家海軍“威爾士親王”號戰列艦（編者注：該艦隨后被派往東南亞，戰爭爆發不久即被日軍炸沉）上舉行“大西洋會晤”，討論了大量高度機密的事項，其中包括美國對英軍事援助。就在當月下旬，英方截獲一份來自日本的公報，上面詳細記錄的正是這次會議的內容。丘吉爾等聞訊后冷汗直冒，接下來的調查結果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉爾的好友、廣受尊敬的上議院議員威廉·森皮爾爵士。
英國首相意識到問題的嚴重性，在1941年10月9日簽署的一份文件中寫道，“讓他（森皮爾）離開吧，現在還來得及。”奇怪的是，當海軍部通知森皮爾，“要么選擇體面下臺，要么被解職”時，此君居然表示抗議。丘吉爾隨后的表態也讓人意外，他說，“我還沒考慮要求森皮爾爵士走人，只是讓他在海軍部的其他部門任職。”解密文件顯示，首相的助手德斯蒙德·莫頓，曾于1941年10月17日提議，“第一海務大臣可以安排他到蘇格蘭北部去。我建議……通知軍情五處，讓他們做好預防。”
日軍沒有給英國人亡羊補牢的機會。1941年12月7日，珍珠港遭襲后幾小時，炸彈便落到了駐遠東英軍的頭上。6天后，“無需再忍”的情報人員突襲了森皮爾的辦公室，搜出了各種各樣的機密文件——據信，它們都已被泄露給日方。12月15日，森皮爾在給日本駐英大使館報信時被逮個正著。鐵證如山，他實在無法抵賴，只有辭職一條路可走。
當議會下院要求對這起間諜案進行司法調查時，丘吉爾再次出面阻止。英國華威大學教授理查德·奧爾德里奇研究了相關史料并分析稱，丘吉爾擔心，假如整個世界都知道他的好友將機密源源不斷地傳遞給敵人，日本間諜滲透到了英國的心臟，最終很可能葬送他自己的政治生命，“丘吉爾和森皮爾一邊把盞一邊談論戰局，接著，森皮爾就把丘吉爾的話全盤轉告給日本使館。如果這種事被訴諸法律，丘吉爾將非常尷尬，這跟首相自己泄露機密差不了多少。丘吉爾特別愛喝酒，并且特別愛交際，誰知道他酒后會跟人說些啥？”
英日兩國雙雙為他授勛
與那些見錢眼開的小角色不同，森皮爾身居高位，其間諜行為造成的危害是戰略性的。
1922年，日本海軍還無法和英國相提并論。到了1930年，兩國軍艦無論在數量還是性能上都旗鼓相當。按照理查德·奧爾德里奇的觀點，由于森皮爾和另一名杰出英國飛行員弗里德里奇·魯特蘭德的背叛，日本的航母編隊僅用7年就可和英國同行一決高下了。他詳細解釋說，“森皮爾向日本人提供了最先進的設計方案，諸如飛機引擎、炸彈、以及在航母上使用的各種設施”。如果沒有他們的活動，“日本不會有那么多先進的海軍航空力量用于攻擊珍珠港。也許日本會提出其他方案，但偷襲珍珠港的可能性將降低。”
盡管解密文件顯示，森皮爾獲得了日方提供的報酬，紀錄片《新加坡淪陷：大背叛》的制作人保羅·埃斯頓，更傾向于從他的思想層面找原因。他強調，森皮爾向來同情軸心國，與“右翼軍國主義分子有密切聯系”。上世紀30年代，他就發表過極右翼政治觀點，在多個支持納粹的組織（如“英國人-德國人聯誼會”）中活躍。埃斯頓補充說，“我想，他肯定認為英國不應該與德國作戰，而應與德國和日本結盟，合伙攻打蘇聯。”這是因為，“當時在英國上流階層，有很多人真正的擔憂是，共產黨掌權后會奪取他們心愛的不動產，如同后者在蘇聯所做的那樣——發生在末代沙皇身上的慘事，在英國貴族階層里產生了強烈反響。”