愛爾蘭政府日前頒布寬恕曾與英軍并肩作戰、抗擊納粹的本國士兵的法案，只待總統麥克·希金斯簽字。因抵抗納粹而成為罪人而非英雄，這讓人多少覺得有些不可思議，但這確實是一些愛爾蘭二戰老兵的辛酸經歷，也是一段讓很多愛爾蘭人糾結的歷史。
這要從愛爾蘭和英國的恩怨說起。1921年12月6日，隨著《英愛條約》的簽署，愛爾蘭獨立戰爭宣告結束，愛爾蘭島脫離英國統治成為一個自治領，稱愛爾蘭自由邦。兩天后，東北部6個郡投票退出自由邦，重新加入英國。第二年，愛爾蘭內戰爆發。1937年，愛總理埃蒙·德·瓦萊拉引入一部新憲法，進一步拉開同英國的距離。同期，愛英之間還發生著貿易戰。
1939年9月1日，德國入侵波蘭，英法卷入其中。2日，德·瓦萊拉告訴下議院，對愛爾蘭而言，中立是最佳政策，對此，下議院幾乎全體支持。6日，愛官員前往倫敦，闡明愛爾蘭的中立政策。在當時所有英聯邦成員國中，愛爾蘭是唯一一個中立國。
愛政府決定中立，部分是由于德·瓦萊拉想要保持國家團結。雖然后來幾萬人先后加入了英軍，但大多數民眾反對幫助英國。另一方面，盡管宣布中立，愛也在擴充軍備，以抵御潛在的入侵。事實上，盟國和軸心國都有入侵愛爾蘭的作戰計劃。此外，反對同英國妥協的愛爾蘭共和軍同德國情報機構有合作。
盡管政府宣稱中立，很多愛爾蘭人仍決定反抗法西斯主義。統計數據顯示，到戰爭結束前，共有6萬愛爾蘭人在英軍中服役，其中包括數千愛爾蘭武裝部隊的人員。他們或經北愛爾蘭到英國，或直接到英國本土，加入英軍，他們約占愛爾蘭軍隊總人數(4.2萬人)的1/6。由于擔心惡化英愛關系，英軍沒有組建相對應的成建制“愛爾蘭部隊”，而是把他們分配到各支部隊中。
戰爭期間，當一些愛爾蘭士兵回國時，讓他們想不到的是，當局沒有對他們的英勇行為表示贊賞，反而將他們視作“逃兵”。最終，約5000人被軍事法庭判定有罪。即使在戰場上陣亡的人也難逃罪責，比如來自西米斯郡的約瑟夫·馬拉利，他于1944年在諾曼底前線獻出了自己的生命。
實際上，在二戰接近尾聲之際，愛爾蘭政府的其他一些舉動也引起英美等國強烈抗議。希特勒自殺后，德·瓦萊拉總理拜訪了德國駐愛大使，就希特勒之死向德國人民表示同情。與此同時，愛總統德格拉斯·海德也發出吊唁函。這激怒了美國，美國總統羅斯福病逝后，愛官方沒有類似的表態。
歐洲戰事結束后，愛爾蘭當局開始清算軍隊中的“逃兵”。1945年5月17日，愛國防部長奧斯卡·特雷納提出一項議案，剝奪“逃兵”在公共崗位就業的任何權利。8月8日，該提案正式通過。法案包括4項主要內容：在“叛逃”期間，“逃兵”的所有工資和津貼都被剝奪;他們失去領取服役養老金的任何權利;他們失去屬于愛軍退役官兵通常可以獲取的任何失業救濟金;在7年內，他們不得從公共基金中獲得任何勞動報酬。這一法令只適用于二戰期間愛軍中“叛逃”參加交戰國軍隊的人，與平民無涉，估計影響人數為四五千人。有分析認為，愛政府這一舉措的主要目的是為了阻止未來軍隊再度出現大規模“叛逃”現象。一些軍界元老和政要試圖取消這一法令，盡管他們的反對意見被提交討論，但愛下議院仍然投票支持該法案。
在這種氛圍下，許多回國的老兵處境凄慘，而且被貼上“叛國者”標簽。帕迪·里德的父親戰時從愛軍“叛逃”，加入英軍，他被愛政府列入了“黑名單”，無法從事公職工作，他們一家人生活在別人的嘲笑之中。事實上，除了明令禁止不得從事公職工作外，這些背負著“叛國者”罵名的人受到社會歧視和排斥，根本找不到什么工作，大多生活窮困潦倒，就連他們的子女也受到牽連。