種群擴大后，保護壓力也在增加
“擴散和遷徙是兩個概念。”丁長青說，“雖然擴散生物學方面一些理論性的東西現在還不十分清楚，但擴散是一個確實存在的現象。就像人類一樣，如果一個區域人多了，就會去尋找新的、適合的居住地，就會出現擴散的情況。”
丁長青說，朱鹮種群是一個擴散生物學方面很好的例子。因為這一種群在20多年前數量很少，幾近滅絕。現在經過多方面的努力，它的數量增加很快，密度大了，食物也不充足了，種內競爭就產生了，這就強迫朱鹮擴大生存范圍，擴散到其他地方。
“到了一個新的地方，它雖然沒有了種內的競爭對手，食物資源也相對豐富了，但并不是這個地方就是完全適合朱鹮的生存，可能它的天敵也多了，或是其他不適應新環境的情況也會出現。”丁長青說，“從20世紀野生朱鹮種群衰退的原因看，朱鹮棲息地的喪失、農藥和化肥的使用、氣候和環境變化、天敵和捕獵都是導致朱鹮種群數量急劇減少的因素。而且朱鹮繁殖成功率低、食性簡單，有接近人類的生活習性。這些都不利于其種群的擴散，這就需要一個適應的過程，一個逐漸適應新棲息地的過程。”
據介紹，隨著朱鹮種群數量的增加，國際上已經將它從極危物種降到瀕危物種。“我國目前還沒有改變對朱鹮的保護等級。因為是在保護力度很大的情況下，朱鹮種群才出現較快的恢復。如果降低保護等級，沒有現在這些保護措施，那么很短時間，可能也就一兩年，就又回到7只的狀態。”丁長青說，“因為朱鹮喜歡接近人類，它動作緩慢且不怕人，它的巢就在農戶房子旁邊的樹上。如果沒有保護，小孩爬上去就能把蛋掏出來，老百姓根本不需要用槍，拿快石頭就能把它打傷打死。”
弄清朱鹮的擴散規律
在多項國家自然科學基金的支持下，丁長青在朱鹮保護方面進行了長期研究。課題組首先是做一些基礎數據的積累工作，通過一些遙感監測方法，來了解朱鹮的擴散規律。弄清楚它在什么時間擴散，什么個體(雌、雄、成鳥還是幼鳥)向什么方向擴散，它在擴散中需要什么樣的生境(什么樣的夜宿地、什么樣的覓食地)等基本規律。
丁長青說：“朱鹮數量增加的同時，它們的活動范圍也在擴大。以前朱鹮的活動區面積只有100平方公里左右，現在約有3000平方公里的范圍。如果將一些朱鹮擴散的基本規律搞清楚，就可以推測它們在什么時間會擴散到什么地方，擴散的范圍有多大，距離有多遠，這都有利于朱鹮的下一步保護和野化放舊。”
課題組從保護機構的建立、棲息地保護與改善、野生種群監護、野生種群現狀、瀕危等級下降、野化放飛和再引入幾個方面，在對朱鹮繁殖調查的基礎上，總結了朱鹮繁殖區擴散、巢區植被變化、營巢地海拔變化和營巢樹種變化等近年來朱鹮繁殖生態出現的變化。針對目前朱鹮繁殖區分布現狀和朱鸚繁殖生態的變化，分析了產生變化的主要原因。并對野生朱鹮種群自然遷移規律進行了系統研究，提出了野生朱鹮種群自然遷移與季節變化密切相關，并針對遷移后的種群保護工作出現的新問題，提出了從就地保護、易地保護到再引入三方面的建議和保護對策。
2007年5月，我國首次在野外放飛了26只野化后的朱鹮。經研究人員跟蹤觀察，2008年有兩對組成家庭，繁育成活了3只朱鹮幼鳥。今年，共有4對朱鹮組成家庭，截至4月30日，共產卵12枚，孵化小朱鹮6只，成活5只。丁長青說，朱鹮種群數量近幾年來雖然有了較大的增長，但對于一個自然物種來講，仍是一個弱小群體，仍未擺脫瀕危局面。目前仍需要擴大朱鹮種群，鞏固保護成果。