僵尸螞蟻菌類（Ophiocordyceps fungus）的子實體從被感染螞蟻的頭部伸出來
北京時間5月8日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，美國賓州州立大學昆蟲學家近期在科考中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象，巴西雨林地面上散落著許多被菌類感染的“僵尸螞蟻”的尸體。這一現(xiàn)象讓研究團隊迷惑不解，這些幸運的螞蟻是如何逃脫僵尸螞蟻菌類的控制的。最終研究人員發(fā)現(xiàn)，這些螞蟻還有一群并不知情的盟友，它們的盟友也是一種菌類，這種菌類可以抑制僵尸螞蟻菌類的傳播。
當一種僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)向螞蟻發(fā)射孢子時，螞蟻就已經開始被控制、被僵尸化。寄生的菌類逐漸掌控螞蟻的大腦，并驅使螞蟻爬向一個涼快、潮濕的環(huán)境。然后，寄生菌類殺死螞蟻，子實體從螞蟻頭部長出，并釋放更多的孢子。
該項研究負責人、美國賓州州立大學昆蟲學家大衛(wèi)-休斯介紹說，“通常情況下，當你走進森林中，你會發(fā)現(xiàn)許多被感染螞蟻的墓地。這本應該表明，那些生活于森林地被物上的螞蟻肯定被某些菌類的孢子所感染了。”然而，休斯的研究團隊發(fā)現(xiàn)，事實上并非如此。
通過對從巴西僵尸螞蟻墓地采集的最新數(shù)據(jù)和此前從泰國螞蟻墓地采集的數(shù)據(jù)進行分析和綜合，昆蟲學家們意識到，一種無名菌類能夠制服這種僵尸螞蟻菌類。休斯解釋說，“大多數(shù)僵尸螞蟻菌類的孢子已被另一種菌類清除出去。這種無名菌類能夠通過化學方法高效地殺死僵尸螞蟻菌類。”
研究團隊分析發(fā)現(xiàn)，只有6.5%的僵尸螞蟻菌類物種可能生產孢子，這就意味著這種無名菌類主要是抑制僵尸螞蟻菌類(如Ophiocordyceps fungus)的孢子傳播。休斯把這種情況與橡樹的繁殖做對比，“對于所有橡子來說，大部分都是死亡的，只有少部分能夠成熟。”
休斯等人的研究成果發(fā)表于《公共科學圖書館·綜合》之上。(新華網(wǎng))