“水熊蟲是我最喜歡的動物。水熊蟲有八條腳。它們可以長到一毫米長。它們是唯一在地球上可以生活在真空中的動物。宇航員把水熊蟲帶到國際空間站的艙外面，它們還能活?？茖W家們發現，沒有水，水熊蟲還可以活好幾十年呢！在-273.15℃的低溫條件下存活，也可以在水的沸點的高溫條件下存活。它們通常生活在青苔上。”

　　以上是我兒子作文里寫的一段。老師說可以任意選題，他就選了這么個題目。他寫得不夠完整準確，可能是語言問題，也可能是了解不夠。其實，水熊蟲越來越被科學家重視，它有可能為人類飛往火星立下大功呢。今天我們就一起來對它做一些更多的了解吧。

　　擁有超強生存力的

　　丑陋小蟲

　　水熊蟲（Water Bear）是對緩步動物門生物的俗稱。它的俗名是由于它移動時的步伐頗似狗熊。水熊蟲最早是在1771年由德國動物學家約翰·哥日發現的。1777年，意大利人斯巴蘭扎尼對它進行了詳細的描述并命名。水熊蟲還是一個古老的種類，化石表明它在五億多年前就已經存在。有記錄的水熊蟲大約有1150余種，水熊蟲的樣子其實有些丑陋，NASA是選了一幅形態比較可愛的照片。

　　自從它被發現的二百多年來，動物學家們對它的分類和習性做了系統的研究。它們以植物和細菌為食。成年動物可以長到1.5毫米，剛出生的則可能只有0.05毫米長。它的最大特點是能在惡劣環境下生存：它可以在接近絕對零度的環境里存活數日或在大大高于水的沸點溫度的環境里短期存活數分鐘，也可以在任何深海壓力環境里生活。有實驗證實，在相當于最深的馬里亞納海溝的水壓的6倍的高壓水箱中它也能存活。因此它的足跡遍布世界各地，從海拔六千米以上的喜馬拉雅山脈到水下四千米的深海，從兩極到赤道都可以找到它們的蹤影。最容易找到它們的地方是地衣和苔蘚上，也可以在沙丘、海岸、土壤、海水和淡水中找到。

　　另一個顯著特點是它能在極度干燥的條件下，自我脫去體內99%的水分，把代謝率降到正常水平的0.01%。在這種情況下，它們可以存活近10年。它對輻射的承受能力是其他動物的一千倍。一般來說，10到20戈瑞的輻射劑量便足以殺死人類以及其他絕大多數動物。而它可以暴露在5000戈瑞的伽馬射線和6200戈瑞的重離子射線下。其部分原因是它們自我修復損傷的DNA以及自發減少體內的含水量的能力。

　　如果地球上有外星生物

　　一定是水熊蟲

　　2007年9月26日，俄國和歐洲宇航局發射的“Foton M3太空飛船”在太空中飛行了12天之后安全返回地面。這次任務共進行了43項科學實驗，取得了完美的成功。

　　這次飛行的一個主要目的是研究有機體長時間在太空中生存的可能性，因為有一種說法是地球上最初的生命可能由隕石從外太空帶來。科學家推測在地球和火星形成的早期，小行星撞擊事件導致數十億噸的天體物質飛濺在地球和火星的軌道之間，其中可能就攜帶著簡單的遺傳序列信息或者其他構建生命的物質基塊。科學家選擇做實驗的生物之一就是水熊蟲。

　　實驗結果顯示，它是至今發現的生命力最強的生物。科學家們甚至直接把它們暴露在飛船艙外，它們居然可以在真空和太陽輻射雙重嚴酷條件下存活。所以有人毫不夸張地說：“如果地球上有外星生物，那一定是水熊蟲。”

　　由于水熊蟲這一系列的“優秀”特質，歐洲宇航局把它選中并送入太空。

　　在太空中，它們被暴露在真空、高能量紫外線輻射條件下達十天之久，68%的水熊蟲存活下來，有些甚至有了胚胎，不少水熊蟲能經受太陽輻射。受到這個結果的鼓舞，意大利科學家在“奮進號”航天飛機最后一次飛行任務(STS-134)中再次將水熊蟲及其他極端微生物送入太空。他們得出結論：微重力環境和宇宙輻射“沒有顯著影響到水熊蟲的生存”，因此它可以被用于空間生物學研究。