據國外媒體報道，1990年4月24日，美國宇航局成功發射哈勃太空望遠鏡，今天哈勃迎來20歲生日，這架太空望遠鏡對天體物理學觀測作出了巨大貢獻。以下為哈勃20年來的照片精選。

　　美國時間4月24號，哈勃太空望遠鏡迎來了它第20個生日。1990年，哈勃太空望遠鏡被美國發現號航天飛機送入了太空軌道，從此充當起人類觀測宇宙的眼睛。20年來，人們憑借它對天體精確的觀測能力，揭示了更多宇宙的奧秘。

　　自古以來人類就有探索外太空的夢想，“哈勃”望遠鏡是有史以來最大、最精確的天文望遠鏡，是實現這個夢想最有力的工具。“哈勃”望遠鏡的全名是哈勃太空望遠鏡。它是美國航空航天局和歐洲航天局的合作項目，主要目標是建立一個能長期在太空中進行觀測的軌道天文臺。它的名字是為了紀念在20世紀初期發現宇宙膨脹的美國天文學家艾德溫·哈勃。

　　在太空望遠鏡發明以前，人們觀測太空受到很大限制，因為地球大氣層對電磁波傳輸有較大的影響。空間望遠鏡的概念最早出現上個世紀40年代，但是由于各種原因，直到1990年4月25號，“哈勃”望遠鏡才正式發射升空。“哈勃”直徑10米，造價近30億美元，以2.8萬公里的時速沿太空軌道運行。它的出現使天文學家成功地擺脫地面條件的限制，獲得了更加清晰與更廣泛的觀測圖像。人們對“哈勃”的贊譽不計其數，它被稱為美國宇航局的“驕子”，天文“皇冠上的瑰寶”等等，說它改寫了人類太空探測史也并不為過。

　　哈勃望遠鏡是在宇宙中工作時間最長的人造衛星，迄今為止，它已經繞地球11萬圈，拍下超過100萬張圖片和光譜。自從20年前發射升空之后，“哈勃”已經成為天文史上最重要的儀器。它成功彌補了地面觀測的不足，幫助天文學家解決了許多天文學上的基本問題，使得人類對天文物理有更多的認識。它拍攝的恒星的照片清晰度是地面天文望遠鏡的10倍以上，打個比方說，1.6萬公里以外的一只螢火蟲都難逃它的“法眼”。

　　哈勃望遠鏡接收地面控制中心的指令并將各種觀測數據通過無線電傳輸回地球，這個地面控制中心在美國馬里蘭州的霍普金斯大學內，科學家們再把處理過后的數據用于各項研究。“哈勃”創造了一個個太空觀測奇跡，包括發現黑洞存在的證據，探測到恒星和星系的早期形成過程，觀測到迄今為止人類已發現的最遙遠、距離地球130億光年的古老星系。比如拿黑洞來說。“哈勃”望遠鏡最早的核心計劃之一就是要建立起由黑洞驅動的類星體和星系之間的關系。科學家們依靠“哈勃”所獲得數據和影像構建的模型證實了黑洞的存在。

　　“哈勃”望遠鏡可以說已經到了“晚年”。它每隔幾年就需要進行維修，如今已經歷了5次大修，最近一次維護是在2009年5月。美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機發射升空，在這次太空之旅中，宇航員通過5次太空行走對哈勃太空望遠鏡進行了最后一次維護，更換了大量設備和輔助儀器。這是對哈勃望遠鏡的最后一次維護，預計能將它的使用壽命延長至2013年后。屆時發射的詹姆斯?韋伯空間望遠鏡能接續哈勃望遠鏡的天文任務。