崖頂上的阿南達和甘?巴度爾把長達60米的繩梯放下來,垂到石壁腳下,然后扔下一只燃燒的火把。這是預定的信號,表示上面一切都已經準備就緒。
下面該納卡爾出場了。他仔細地思索了接下來的每一個步驟,考慮著種種可能出現的意外情況。對于這種高危險的工作來說,哪怕是小小的失誤也可能會導致死亡,縝密的心理準備與物質和體力準備一樣,都是極其重要的。納卡爾稍稍有些緊張,不過,很快他就恢復了平靜,因為他知道,保持鎮定是最起碼的成功條件。
這是一項需要依賴體力和身體技巧完成的工作。納卡爾的裝備除了一把鋒利的彎刀、一只火把和一根竹槍之外,只有一張戴在頭上的防蚊網,用來躲開野蜂那有毒的尾針。即使是這張網,也是幾年前一些外國旅游者送給他的,在此之前,他沒有任何防護設備,那時候的獵蜜更是艱難。
在納卡爾下去之前,阿南達向空中拋灑了一點米,祈求各方神靈的保佑。但納卡爾心里很清楚,真正能夠保護他的只有繩梯。這是真正的“百尺危崖,命懸一線”。他小心翼翼地往下爬,努力不去想自己所處的險境,專心致志地一點點挪動。終于,他到達了蜂巢旁邊。
納卡爾要先驅趕野蜂。盡管蜂巢受到煙熏,野蜂們已經飛出大半,但還是有一些仍然躲在巢中,不愿離去。納卡爾揮舞著火把,蜂巢里殘存的野蜂很快飛出來,把他團團圍住。
這群野蜂足有上千只。它們被叫做“黑大蜜蜂”,在所有的蜜蜂中,這種野蜂體形最大,攻擊性最強,生產的蜜也最多。
納卡爾的耳邊一片嗡嗡聲,蜂群如同黑云,在他身邊轉騰流動。這時候,他必須冷靜,動作要小,否則將被野蜂群起而攻,那可就不妙了。
納卡爾慢慢地用竹槍在蜂巢上刺出一個孔,然后把一根繩子從孔里穿過去,繞過來再系上,繩子的另一頭在崖頂的阿南達手中。然后,他用彎刀把蜂巢切下來,再由阿南達小心地提上去。
這是對付大蜂巢的辦法。至于那些散布在巖壁的縫隙空洞之中的小蜂巢,納卡爾還有一套更省力的手段。他手持兩根長竹竿,其中一根竹竿的盡頭綁著一個籃子,籃子事前用野山羊皮纏起來,免得漏出蜂蜜;另一根竹竿則用來挖出較小的蜂巢。每當一個蜂巢落到籃子里,納卡爾就示意在崖頂的人把籃子拉上去。
終于把視野之內的蜂巢都采完了,今天的狩獵也大功告成了。納卡爾爬到崖頂,露出疲憊而輕松的笑容。人們把蜂巢收集起來,交給拉納?巴度爾,他負責把蜂蜜剝離出來。蜂巢分兩部分,上半部是野蜂的幼蟲和蜂蠟,蜂蜜主要藏在下半部。蜂蠟雖然不是這次狩獵的主要目的,但是也很有用處。以前,波卡拉和加德滿都的銅匠都用蜂蠟做模具。令人惋惜的是,現在這個行業已經消失了。不過,蜂蠟通過熬煮、提煉以后,仍然可以用來制造蠟燭。
并不是所有的蜂蜜都可以放心食用。獵蜜者自有一套鑒定蜂蜜的方法:巴度爾先在掌心里抹一點蜂蜜,如果手心有刺痛感,那就說明其中包含有毒植物的花蜜,不能吃。顏色也可以說明問題,例如,蜂蜜顏色發暗,就表明蜂巢有些年頭了;顏色發紅,則表明野蜂曾以某種動物的尸體為食。
獵蜜者們對今天的收獲有點失望。雖然僅僅從一個飽滿的蜂巢中,他們就得到了30公斤左右的蜂蜜,但是在過去年成好的時候,一個蜂巢就可以弄到60公斤蜂蜜。
而且,這次他們一共才采到20多個蜂巢。納卡爾記得,小時候跟祖父去收割蜂蜜時,崖壁上布滿了蜂巢,有一年他們收獲了500個蜂巢還不止,甚至都沒有辦法把蜂巢全都帶回來。山谷里的人們甚至拿著木碗在懸崖下面接裂開的蜂蜜,甚至張著嘴等著天上落下“蜂蜜雨”。接下來幾天,山下的商販會到村子里來收購蜂蜜和蜂蠟,村子里非常熱鬧,如同過節一般。