約翰·伍達爾1617年出版的《外科醫生的助手》中的手術箱里的工具
最近研究人員表示，他們在詹姆斯敦一個有著400年歷史的垃圾坑里發現了一塊頭骨碎片，其中含有英國在北美殖民地已知最早的外科手術和尸體解剖證據。
研究人員稱，頭骨碎片上的圓形切口痕跡表明有人曾試圖在頭骨上鉆兩個孔，希望減輕大腦的壓力。做手術者是一名歐洲男子，已經病亡，顯然尸體還進行過解剖。考古學家
是今年夏天在詹姆斯敦詹姆士堡(James Fort)遺址上挖掘戰壕時發現了這塊頭骨碎片。詹姆斯敦是英國人在北美的第一個永久殖民地，建立于1607年。
弗吉尼亞古跡保護協會高級主管布麗.斯特拉貝表示，頭骨碎片與歷史不遲于1610年左右的陶瓷碎片等垃圾物丟棄在一起。斯特拉貝表示：“我認為對它的處理方式就如同醫生處理醫療垃圾一樣。”史密森學會的國家自然博物館的法醫骨骼學家道格拉斯.奧斯利和蒙大納大學法醫人類學家阿什利.邁克考恩都認為，頭骨碎片是頭部后面枕骨的一部分。
奧斯利認為，死者可能被石斧砍中頭的后部，然后頭骨斷裂。斯特拉貝認為，死者遭受的致命一擊可能來自印第安人。但斯特拉貝也猜測說那名歐洲男子有可能只是失足摔倒，然后頭碰在巖石上，結果頭骨斷裂。研究人員之所以認定頭骨碎片屬于歐洲男子，是因為頭骨碎片的形狀和厚度與那個時期歐洲男子的吻合，另外，頭骨碎片中還含有鉛。而當時，用鉛釉陶器作為吃飯喝水的工具在歐洲很普遍。
死者以及給他做手術的醫生的身份目前還是個謎。研究人員也沒有找到死者剩余的骨骼。斯特拉貝稱，醫生試圖用一種叫做環鉆的醫療工具在頭骨上鉆兩個孔。她推斷說醫生可能在頭骨的同一位置試過兩次，接著又開始在另一個位置鉆孔。斯特拉貝還表示，這種外科手術在當時并不常見，只在古埃及出現過，“而且所有早期醫療手冊都談到過這種手術的復雜程度。”
以研究人員在詹姆斯敦發現的頭骨碎片為例，這次手術并不完整，也許是因為患者死了的緣故。研究人員表示，從頭骨碎片最上面的痕跡看，有人還對尸體進行了解剖。頭骨碎片和醫療物品進一步證明了有關詹姆斯敦早在1607年至1610年便有外科醫生、內科醫生和藥劑師存在的歷史文件。斯特拉貝說，研究人員目前還不清楚印第安人和西班牙殖民者所實施的早期外科手術和尸體解剖的情況。
考古學家還在詹姆士堡遺址的其它垃圾坑里發現了醫療工具和物品，其中包括子彈拔出器的部件和一些陶瓷碎片。陶瓷碎片則可能是來自藥劑師放置草藥和內服藥的藥瓶。子彈拔出器的這個部件是由17世紀的著名外科醫生約翰.伍達爾的，用于治療嚴重的便秘。這些工具可能是在伍德爾專門為英國探險隊準備的一個外科醫藥箱里，醫藥箱后來被帶到了詹姆斯敦。(作者：任秋凌）