據美國物理學家組織網9月2日報道，美國宇航局（NASA）已提出一項拜訪太陽的新計劃。該計劃名為太陽探測附加任務（Solar Probe Plus，SPP）。執行此任務的新航天器將在防護罩的保護下，以前所未有的近距離接近太陽，進入太陽大氣層收集數據，預計不遲于2018年發射。
新航天器像一輛轎車般大小。接近太陽時，它的碳復合熱防護罩必須能經受得住超過2550華氏度（約1399攝氏度）的高溫和劇烈的輻射爆炸。航天器將到達距太陽表面約400萬英里（約644萬公里）處，穿越其大氣層。其他航天器從未到達過距離太陽如此近的距離，可幫助在未來的太空探索中更好地理解、描繪并預測輻射環境。NASA精心挑選了5個子項目研究任務，向世人打開太陽的最神秘之門。這5個子項目是：
一、太陽風電子、阿爾法粒子和質子研究：查明太陽風中數量最大的粒子（電子、質子和氦離子），并檢驗它們的性質；捕獲某些粒子，在特殊的實驗杯里進行直接分析。主要研究人員為賈斯汀·卡斯波，來自馬薩諸塞州劍橋史密斯森天體物理觀察站。
二、廣域圖像：繪制太陽大氣層或日冕的三維圖像。在任務過程中，接近和經過航天器的太陽風和震動的三維圖像都能被觀測設備繪制下來。主要研究人員為拉塞爾·霍華德，來自華盛頓海軍實驗室。
三、場域實驗：研究將直接測量電磁場、電波輻射和通過太陽大氣等離子層過程中的震動波。實驗也將作為一個巨大的塵埃探測器，當空間灰塵沖擊航天器天線時，記錄下電壓特征。主要研究人員為斯圖亞特·巴利，來自加州大學伯克利分校空間科學試驗室。
四、太陽綜合科學調查：該研究由兩套設備組成，一是用物質光譜儀查清太陽大氣的組成元素，二是測量航天器附近的粒子質量并分類。主要研究人員為大衛·麥克馬斯，來自圣·安東尼奧西北研究院。
五、太陽風層起源及其他任務：主要研究人員為馬可·威爾利，來自NASA噴氣推進實驗室。威爾利將作為任務團的觀察員，對各研究項目的實施情況做獨立評估，他同時也是工作組的高級顧問，協調整體事務。
NASA已于2009年聘請研究人員遞交了提案，由13位科學家對其進行了評議。5個子項目從初步分析、設計、開發到測試，總共耗資約1.8億美元。
NASA太陽物理分部的迪克·菲舍說，SPP任務選擇的實驗都經過專門設計，針對太陽物理領域的兩個關鍵問題——為什么太陽外層大氣比太陽表面熱得多和什么力量推動了太陽風影響地球和太陽系，這次任務將最終給幾十年來未獲解決的這兩個問題提供答案。（常麗君）