“十二五”時期是我國人均GDP超過3000美元，實現從中等收入國家向高收入國家跨越的關鍵時期。在知識和信息主導的新型工業化時代，中國也進入了以人力資本為依托的新經濟發展階段。
歷史經驗表明，要在全球化、信息化時代發揮出自己的競爭力優勢，就不能忽視一個基本的事實：發展主體的現代化問題，廣而言之，即人口的現代化問題。
這里，人口現代化是指社會總體現代化的過程中實現人口素質發展水平不斷提升、人口結構和分布趨向均衡和優化，在親知識、親生態的價值取向下實現傳統型人口向現代型人口的轉變過程。
科技進步和人口現代化相輔相成
人口是影響社會發展的關鍵因素。人口是一人一口合成的統計總體。人決定口而不是相反，遵循這一“人口主體性原理”是樹立科學人口觀的起點。
在新的歷史條件下，我國人口問題的類型和性質已發生重要變化。也就是在低生育率目標實現之后，增長型人口問題開始轉向縮減型人口問題，數量型人口問題轉向結構型人口問題，自然型人口問題轉向政策型人口問題。在后人口控制時期，以人為本，以人的全面發展為中心，統籌解決人口問題、實現人口長期均衡協調發展成為21世紀的指導思想。
科技進步和人口現代化相輔相成。一方面，科技進步將有力促進人口現代化。但21世紀的科技進步必須體現出人文關懷和倫理取向，體現出對生命的關愛和對自然的關切。另一方面，人口現代化將為可持續發展奠定堅實的人力資本和人力資源的基礎，提供強勁的人口動力。現代知識型、智慧型人口的育成反過來又為新一輪的科技進步提供了優良的人力支持和智力支持。現代化的一切偉業最終要在生態優先和以人為本的原則下來實現。
科技是人類智慧的延伸和物化的象征。從總體和長遠的觀點看，科技進步對于經濟持續發展的貢獻是通過人口現代化的推進來實現的。中國潛在的問題是人口轉型的速度落后于產業升級的速度。促進人口的現代化，乃當下科技發展的人文使命。
科技發展激發人口素質潛能提升
以人為本的科技發展導向將首先關注出生人口素質的提高。人口素質的基礎是遺傳素質，所以出生人口的素質狀況在一開始就決定了人口結構的優劣。中國目前面臨的問題比較嚴重。筆者早在上世紀90年代初就呼吁關注人口的質量控制問題，大量的“零素質人口”和“低素質人口”的存在是可持續發展的一個隱憂。現在的情形依然不容樂觀。
高等教育的普及將為科技進步和持續發展提供強勁推力。研究生教育處在整個教育鏈的最高端，只有把高端教育做好了，我國才能成為人力資本強國。我國報考研究生的人數正在逐年增加，根據央視報道，2010年全國碩士研究生報考人數達到140萬，較上年增加13%，招生計劃47.2萬，錄取比例為3：1。中國的高等教育已經邁入大眾化的新階段，科教興國逐漸落到了實處。
與此同時，科技進步將層化人口、資源和環境的關系，使得人類對廣義資源環境的利用和開發提升到更經濟、更有效的程度。科技進步將使低層次的、粗放型的人口和資源環境的關系得到改善。生產力的發展將是驚人的，但必須強調兩個前提，就是對人類自身健康和智慧的關懷和對自然平衡和天人相應的關懷。和合的文化精神是21世紀人類科技發展的基本依托。譬如，西藏擁有獨特的“陽光資源”——全區平均年日照時間為3000個小時，太陽能這種無污染、可再生的生態資源在新型科技的引領下得到開發，從而改善了過去的人口與資源環境的關系。過去相當多的西藏人口是靠酥油燈來照明，靠撿牛糞和上山砍伐樹木燒水做飯的。可以想見，如果沒有環保型太陽能科技的利用和開發，提高西藏人口的生活質量和保護生態環境的雙贏目標是很難實現的。