在一些好萊塢科幻電影中，時(shí)常會(huì)出現(xiàn)這樣的故事情節(jié)——在地球自然資源消耗完之后，全球的企業(yè)公司開(kāi)始轉(zhuǎn)向太空領(lǐng)域，從其他星球上采集原材料進(jìn)行庫(kù)存。然而這種科幻情節(jié)不久將變成現(xiàn)實(shí)。
日前，在美國(guó)西雅圖，一群富有冒險(xiǎn)精神的太空企業(yè)家宣布成立一家新公司“行星資源”。該公司計(jì)劃派出成群的機(jī)器人前往太空，到小行星上探測(cè)珍稀金屬，并開(kāi)設(shè)采礦基地，將小行星上的礦產(chǎn)資源帶回地球。
“與太陽(yáng)系的財(cái)富相比，地球上的資源儲(chǔ)量黯然失色，”公司創(chuàng)辦人之一埃里克·安德森說(shuō)。在地球軌道附近，有將近6000個(gè)直徑大于45米的小行星。其中有些可能蘊(yùn)含地球上一整年才能開(kāi)采出來(lái)的鉑金，這使得它們每一個(gè)的潛在價(jià)值都達(dá)到數(shù)十億美元。如果投資得當(dāng)，那些愿意冒險(xiǎn)的人將得到巨大回報(bào)。
“行星資源”公司希望聚焦于鉑族金屬的開(kāi)采，包括鉑金、鈀金、鋨和銥，這些金屬非常貴重，常用于醫(yī)療器械、再生能源產(chǎn)品、催化式排氣凈化器，還有可能應(yīng)用于汽車的燃料電池。
單就鉑金來(lái)說(shuō)，每磅售價(jià)就高達(dá)2.3萬(wàn)美元左右，幾乎與黃金持平。光是開(kāi)采一個(gè)體積不大、直徑約為一千米的小行星的最上面一兩米，就可以生產(chǎn)出大約130噸的鉑金，價(jià)值約60億美元。
在接下來(lái)的18到24個(gè)月內(nèi)，“行星資源”希望能啟用2到5個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡，以確定具有潛在開(kāi)采價(jià)值的小行星。目前關(guān)于近地小行星的清單只列出了它們的體積和運(yùn)行軌道等情況，沒(méi)有提供多少細(xì)節(jié)資料。“行星資源”的獅子座太空望遠(yuǎn)鏡將估算出在這些小行星里面，到底有沒(méi)有值得開(kāi)采的礦物。
未來(lái)5到7年內(nèi)，公司希望能夠派出一組太空飛船，進(jìn)行更加詳盡的勘探，繪制出一個(gè)有開(kāi)采價(jià)值的小行星的詳圖，確認(rèn)其資源所在的礦脈。他們估計(jì)，完成一次這樣的任務(wù)成本約為2500萬(wàn)到3000萬(wàn)美元。
接下來(lái)將可以利用機(jī)器人遠(yuǎn)程采礦，甚至進(jìn)行礦石精煉，然后再將礦產(chǎn)安全地送回地球，對(duì)于這方面的計(jì)劃，“行星資源”公司依然守口如瓶。
其中一個(gè)可能的辦法是找到一個(gè)有用的小行星，然后將它“推”近地球。一個(gè)低功率的太陽(yáng)電離子發(fā)動(dòng)機(jī)就足以把一個(gè)小行星推到地球的軌道附近，事實(shí)上等于創(chuàng)造了一個(gè)小一點(diǎn)的月亮，這樣就比原來(lái)更加方便探測(cè)。(新華網(wǎng))