美國航天局18日宣布,天文學家利用該局的“斯皮策”太空望遠鏡發現一顆大小只有地球三分之二的太陽系外行星。
這顆行星名為UCF-1.01,距地球約33光年,表面溫度非常高,可能是與太陽系距離最近的小于地球的系外行星。
相關研究報告將于近期發表在美國《天體物理學雜志》上。領導這項研究的佛羅里達中部大學天文學家凱文·史蒂文森表示,在靠近太陽系的區域發現UCF-1.01這樣的“小個兒”行星表明,“斯皮策”有望在發現潛在宜居行星方面發揮作用。
宜居行星是指行星距離恒星遠近合適,恒星傳遞給行星的熱量適中,行星既不太熱也不太冷。
作為美國航天局的重要天文觀測平臺,“斯皮策”太空望遠鏡于2003年8月升空,是人類送入太空的最大型紅外望遠鏡。“斯皮策”的紅外探測靈敏度極高,與光學天文觀測設備相比,它的“紅外眼”能穿透塵埃、氣體,探測到茫茫宇宙中較難發現的天體。(新華網)