Mark Schneegurt副教授
威奇塔州立大學的Mark Schneegurt副教授最近在《太空生物學》雜志上發表了一篇文章，文章主要關注了生活于多鹽環境中的細菌。這里的鹽并不是我們常說的氯化鈉，而是硫酸鎂，又被稱為“瀉鹽”（epsom salt）。研究者發現，在火星并不只有水存在的證據，它還充滿了硫酸鎂。Schneegurt關注的問題之一就是在地球上生活的微生命能否在如此高含量的硫酸鎂環境中生存。他說，這項研究對于理解火星上現存的和過去的生命形式有重要意義，同時，對于我們的文化與哲學、我們如何看待這個宇宙等問題也有重要影響。
Schneegurt關注的問題還包括，有沒有哪種在地球上生活的微生物能夠在火星上生存？我們如何在尋找火星生命的過程中防止有害細菌在飛船登陸時對火星造成危害？耐瀉鹽微生物能否透露火星上的生命形式？Schneegurt說，人們猜想生命在火星上遇到的最大難題就是如何在高含量硫酸鎂環境中生存，但他卻認為這或許是其他科學家多慮了。
Schneegurt的研究還注重在高硫酸鎂含量的湖泊中找尋生命，以及在航天飛船的設備清潔室中尋找相似生命。他和他的團隊成員曾在華盛頓的熱湖（Hot Lake）和大不列顛哥倫比亞的巴斯克湖（Basque Lake）進行工作，并找到了上百個生活在高硫酸鎂含量水體中的微生物。他們的目標是對這些微生物進行特征辨識，并在航天飛船設備艙中找到相似生命體。他說，如果航天飛船攜帶的微生物能夠在火星上生存，那么問題就產生了，我們就無法判斷在火星上找到的生命是否原產于火星，同時，這對于星球保護也不利，因為這些來自地球的微生命有可能對火星造成污染和破壞。
這項研究意義重大，NASA對此予以了資金支持，研究將不僅教會我們關于火星生命的知識，還能讓我們對地球重新審視，此項研究與生命起源相關，因為地球上最原始的生命就出現于多鹽的“原始湯”中。(新華網)