美國麻省理工學院的科研人員17日宣布,他們研制出一種微型火箭推進器,能為不足兩公斤重的微小衛星提供動力。
這種推進器形似電腦芯片。它由多層金屬組成,最上層有500個均勻排列的金屬尖端,最底層裝有一個小型液體容器,每層結構都有細微小孔,可將離子液體“吸”到最頂層的金屬針狀物上。
研究人員為這個推進器設計了一個金箔板,通過施加電壓,使金箔板與金屬尖端之間形成電場,使金屬尖端釋放離子束,從而推動微小衛星運行。據計算,在太空零重力環境下,該推進器足以推動一個約0.9公斤重的衛星。如果同時配備多個這種微型推進器,則能讓微小衛星改變運行軌道、精確轉向和正常翻滾。
隨著科技發展,微小衛星開始發揮越來越重要的作用。與體型較大的人造衛星相比,微小衛星設計簡單,功能多樣,研制、發射和運行成本相對較低。麻省理工學院在此次研制中所針對的微小衛星通常不超過1.4公斤,它們大多沒有推進系統,在固定軌道內運行,一般在完成一次任務后就會落入地球大氣層并燃燒殆盡。(新華網)