據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站8月14日（北京時間）報道，科學(xué)家對果蠅的遺傳密碼進行了改造“升級”，允許它制造自然界中不存在的蛋白質(zhì)。這一研究成果可能導(dǎo)致新興的合成生物學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)新的或者“增強型的”生命形式。

　　遺傳密碼的4個堿基字母A、C、T和G中，相鄰的3個編成一組，被稱為密碼子，由細(xì)胞的蛋白質(zhì)制造機器讀取。每個密碼子發(fā)出指令，告訴機器要么將其所代表的氨基酸添加進蛋白質(zhì)鏈中，要么停下來。

　　英國劍橋醫(yī)學(xué)研究委員會分子生物學(xué)實驗室的杰森·金和同事此前曾通過實驗證明，可以重新編排其中某個密碼子，將一個“非天然的”氨基酸納入到蛋白質(zhì)中，去年，他們利用基因工程技術(shù)，讓線蟲制造出了這樣的蛋白質(zhì)。

　　然而，果蠅的實驗復(fù)雜得多。“它們含有更多的神經(jīng)元，它們可以學(xué)習(xí)，它們有各種復(fù)雜的行為。”金說，“我們在生物學(xué)中的許多發(fā)現(xiàn)實際上都已經(jīng)在果蠅身上得到了證實。”

　　現(xiàn)在，果蠅再一次成為了“試金石”。金帶領(lǐng)的團隊培育出了一種轉(zhuǎn)基因果蠅，其卵巢細(xì)胞中的蛋白質(zhì)“接納”了3個新的氨基酸。研究人員用修飾過的細(xì)菌將這些非天然氨基酸的遺傳密碼插入了果蠅的DNA（脫氧核糖核酸）中。果蠅的健康沒有受到明顯的影響，它們甚至產(chǎn)生了健康的后代，并且這些后代同樣也能制造這種新的蛋白質(zhì)鏈。

　　“這項工作顯著擴大了我們操縱和改變與特定細(xì)胞和發(fā)育過程有關(guān)的蛋白質(zhì)的能力。它將為解讀人類疾病機制、記憶和老化提供新的見解。”倫敦帝國學(xué)院合成生物學(xué)與創(chuàng)新中心的保羅·弗里蒙特說。

　　這3種非天然的氨基酸都沒有什么特別的異常之處，但轉(zhuǎn)基因果蠅的健康沒有受到明顯影響這一事實表明，更多有用的氨基酸可以通過同樣的方式合成到蛋白質(zhì)中。例如，利用細(xì)菌細(xì)胞開展的研究已經(jīng)表明，非天然的氨基酸有可能被并入其中，當(dāng)接受光照時，可以開啟或者關(guān)閉一種酶的活性。在類似于果蠅這樣的復(fù)雜有機體身上開展這種實驗，有助于了解蛋白質(zhì)在細(xì)胞內(nèi)如何相互作用，以及迅速打開或關(guān)閉酶活性會對細(xì)胞功能產(chǎn)生何種影響。

　　該技術(shù)甚至可以被用來“制造”一些動物，使其帶有新的或者改進過的功能，當(dāng)然這可能是幾年以后的事情了。“短期內(nèi)我們不打算制造防彈蒼蠅或別的什么。”金說。

　　圈點

　　我們習(xí)慣于稱贊大自然，說它盡善盡美，無所不包。但隨著科學(xué)的發(fā)展，人們逐漸認(rèn)識到，自然并沒有窮盡一切可能。雖然生物在幾億年演變后能合成功能各異的蛋白質(zhì)，數(shù)量多到人類無法全部了解，但科學(xué)家也證明：有一些蛋白質(zhì)是任何自然生物都無法生產(chǎn)，但卻能添加進生物體的；而且人工干預(yù)后的生物照樣能生存繁衍。這個事實，對許多人既有的觀念是一種震撼。(新華網(wǎng))