電腦等設備在使用中發熱是人們熟悉的現象,這是因為部分電能變成了熱能,那么能不能反過來把熱能直接變成電能呢?一項最新研究說,這種熱電材料的研究取得了突破,得到了具有迄今最高“熱變電”效率的材料。
熱電材料具有這樣的性質,如果它不同部位的溫度不一樣,電子就會順著溫差從一端跑到另一端,由此產生的電流可以作為電源。但是過去的熱電材料把熱能轉換為電能的效率都不高,大多只有5%到7%左右,這限制了熱電材料的應用。現在只有一些很特殊的場合才使用熱電材料,比如正在火星上考察的“好奇”號火星車就用到了熱電材料。
新一期英國《自然》雜志刊登報告說,美國西北大學等機構研究人員開發出了新型熱電材料。這種材料的基礎是碲化鉛,它本身就具有熱電轉換性質,研究人員又進行了一系列改造,先在其中加入鈉原子,提高其導電性;然后加入碲化鍶,降低其導熱性;還在材料上開了許多縫隙,進一步降低導熱性,而電子仍能移動。最后得到的新材料熱電轉換效率達到15%。
據介紹,這是熱電材料中迄今最高的“熱變電”效率,研究人員認為,在這個效率的基礎上,也許兩三年之后就能開發出一些應用這種熱電材料的實用產品。(新華網)