據物理學家組織網9月26日（北京時間）報道，據估計，單單在銀河系的恒星中，太陽系以外可能有數十億個“超級地球”，它們的質量達到地球的10倍。在9月26日召開的歐洲行星科學大會上，美國麻省理工學院科學家報告了他們對巖石性超級地球熱演化的研究，認為其內部活動過于遲緩，難以支持表面形成生命。
“在我們發現的那些繞著遙遠恒星公轉的行星中，它們的成分與地球相似但質量更大。這些巖石性的超級地球是否像地球一樣有著厚厚的大氣層、火山活動、磁場或板塊構造，是判斷它們表面能否支持生命的關鍵。”麻省理工學院研究員弗拉德·斯塔曼科維奇說。
研究小組發現，地幔層巖石的粘度和熔化溫度與所受壓力之間關系密切。在大質量超級地球內部，其壓力是地球內部幾十倍，會使巖石的粘度和熔點更大，給行星的宜居性帶來負面影響。
根據計算，超級地球可能還未分化，不像地球那樣分成金屬核層和巖石幔層。斯塔曼科維奇說：“地核形成的時間很大程度上取決于內部粘性。據我們計算，超級地球內部巖石的熔點高、黏性大，這表明其核心形成緩慢，或者根本就沒有形成核心。超級地球可能無法產生磁場。”即使超級地球已經分化，研究顯示其內部對流可能很緩慢，或在地幔深處形成停滯層，有效阻止了內核熱量流出。這種初始條件決定了其熱傳播的主要形式是傳導，這會降低核心的冷卻速度，進一步遏制行星的活性。
研究小組還發現，板塊構造的趨勢是隨著行星質量的增加而下降，但巖石圈的水很容易緩沖這些影響。板塊構造在超級地球上并非不可避免，要依靠一系列未知的因素，而這些因素近期內在這些系外行星上都看不到。
科學家認為，地球分化和隨后火山爆發釋放出的氣體，構成了早期地球大氣層的一部分。研究小組發現，火山爆發釋放氣體的持續時間及產生熔巖的數量，一般是隨著行星質量的增加而減少，黏度更大的會急劇減少。這也會限制超級地球上火山活動的持續時間。
“我們的研究顯示了理解行星熱演化的重要性，也表明超級地球比我們預想的更加多樣。只有通過高壓實驗和對超級地球大氣的光譜分析，搜集更多數據，才能全面回答問題。”斯塔曼科維奇說，超級地球存在生命的可能性仍然充滿了不確定性。
圈點
太陽系外十億個超級地球，質量達到地球的十倍，卻都難以支持表面形成生命；而地球有著比較安全的宇宙環境，它與太陽的距離適中，自身的體積和質量也適中，經過漫長的演化，形成了以氮、氧為主的適合生物呼吸的大氣，其他行星卻沒有，所以生活在地球上的我們，慶幸吧！不過，雖說地球是人類的搖籃，但人類也不會永遠生活在搖籃里。是的，人類總有一天可以離開地球，但這決不是幾秒鐘幾分鐘之后的事。(新華網)