據國外媒體報道，四個年輕的男孩患上了罕見的、致命腦部疾病，科學家們采用新技術安全地將人類的神經干細胞移植入他們的大腦中，在手術后的十二個月，這些患者生長出了更多的髓磷脂，這是一種脂肪絕緣蛋白質作用于神經纖維并加快神經元之間電脈沖信號的傳遞速度，從而提高大腦的功能。本項研究刊登在美國科學促進會的《科學-轉化醫學》期刊上。
科學家認為該實驗目前還處于初級階段，為今后研究潛在的干細胞治療技術鋪平了道路，該技術可用于治療類似大腦疾病，比如較常見的疾病如帕金森式病以及多發性硬化癥（中樞神經系統脫髓鞘疾病）根據位于馬里蘭州貝塞斯達美國國立衛生研究院神經學家的道格拉斯·菲爾德斯（Douglas Fields）介紹：“本項研究結果是非常令人興奮的，從這些早期的細胞移植療法看出該技術在攻克疾病以及減輕患者痛苦上有所功效。
該研究論文的第一作者、位于舊金山加州大學的神經外科醫生納林·古普塔（Nalin Gupta）認為如果缺少了髓磷脂物質，沿著神經纖維傳導的大腦電脈沖信號將不能在神經元之間發生傳遞，信號在大腦中傳遞將變得分散和雜亂無章。”這就如同不能指望木材本身可以組裝成一棟房子，神經元之間需要能維持信號傳遞的物質，他同時還指出在新生嬰兒的大腦內，神經元在生產髓磷脂物質細胞，即少突膠質細胞的幫助下可出現類似的電信號傳遞行為。
大多數的新生兒腦中只有少量的髓磷脂物質，如果發生了基因突變，那么少突膠質細胞就不會產生髓磷脂物質，這就阻止了大腦細胞之間的電脈沖信號的傳導。缺少了髓磷脂物質情況較為嚴重可造成發育停頓，比如新生兒無法說話、行走，甚至連自主呼吸都會出現障礙，最終過早死亡。根據總部位于加州的StemCells公司副總裁斯蒂芬·休恩（Stephen Huhn）介紹：“此前，研究人員一直試圖將人類神經干細胞移植入患者大腦內，以生產健康的少突膠質細胞并替換掉髓磷脂物質。對此進行多年的研究，主要用動物來實驗這項治療大腦疾病的新技術。”StemCells公司是一家生物技術公司。
位于波特蘭的俄勒岡州立健康和科學大學的研究人員對該課題進行了另一項單獨研究實驗，結果發現由StemCells公司培育的細胞可使得小鼠增加大約百分之六十至七十的少突膠質細胞，使得髓磷脂的數量出現升高，對于缺少髓磷脂的動物而言，提高了它們的存活率。因此，該研究團隊的神經學家得以在男孩大腦中測試新細胞的效能和安全性。
神經外科醫生納林·古普塔負責進行大腦外科手術，在每個患者的頭骨手術位置鉆孔，通過細針將數以百萬計的干細胞注入額葉深處的腦白質，這里是大腦內部神經纖維集中處。手術后這些患者要服用抑制免疫系統排斥的藥物，進行九個月的抗排斥階段后科學家認為注入的神經干細胞達到了預期效果，通過磁共振成像掃描以及各種心理和行為動作測試證實了實驗進展。
根據加州大學舊金山分校醫學中心神經學家大衛·羅維奇（David Rowitch）介紹：“在一年后，進一步的檢查發現每個男孩的腦部產生了新的髓鞘形成，數量并逐漸增加，而且沒有嚴重的副作用，比如腫瘤。”此外，其中的三位男孩已經開始了進一步的后期康復，比如參與本項研究的一位五歲大的男孩（四位男孩中年齡最大的）已經可以自主進食，并在輔助下可進行行走。
參與研究的神經學家認為盡管這些跡象是激動人心的，但距離治愈諸如缺少髓磷脂等腦部疾病還處于初級階段，通過神經干細胞注入達到對形成新的髓磷脂物質，進而增加有利于神經元之間電脈沖信號傳遞的少突膠質細胞技術在動物研究上得到了強烈的支持。神經學家大衛·羅維奇認為此類極端的大腦疾病改善是非常不容易的，他們得以初步治愈有些運氣成分，這是我們第一次證實了人類神經干細胞在移植手術上產生的生物學效應，最重要的是研究結果顯示移植是安全。(新華網)