“互聯網發展到今天，它的靈魂依然沒有改變——技術創新永遠是這個行業的核心驅動力”，1月19日，百度創始人李彥宏在2012百度年會報告中說出這個句子時，態度堅定而又確信。
實際上，去年底，百度語音助手與百度識圖等產品迅速崛起的亮眼表現，也正在佐證這樣的判斷：百度個人云正式開放注冊4個月，用戶數突破3000萬，云存儲文件總量突破10億；百度語音助手僅用55天開發完成上線；百度推出世界上第一個基于圖像的全網人臉搜索，僅用了一個月時間...... 而李彥宏在報告中則將其歸功于多年來百度不斷耕耘的技術深度——“技術積累的先發投入，往往會體現在產品的后來居上”。
“產品什么時候起步并不是重要，重要的是你能做多好，以及你多快能做好”，以百度語音助手為例，是國內首個把深度神經網絡技術(DNN)運用到多媒體識別領域的產品，而這項技術能讓語音相對識別錯誤率降低25%。“在語音識別準確率方面，2012年一年的進展就超過了過去15年進展的總和”，李彥宏在年會報告中指出。
百度識圖則是又一個例證。這是百度推出的世界上第一個基于圖像的全網人臉搜索，其中，百度的圖像識別技術在應用于全網搜索后，以圖搜圖的準確率從過去的20%一下子提升到了80%。“產品之花不會無端怒放，其中的過程就像種子的生長，發芽之前首先要做的，就是向別人看不見的土壤深處扎下根基。”李彥宏所說的看不見的根基正是技術創新——源源不斷地“為產品設計帶來更多可能性”，驅動整個產業向前進。
“對技術的信仰，在國內互聯網企業家中無人出其右”，極客公園創始人張鵬在本月曾與李彥宏進行過一場“極客”對話，事后寫下了這樣的感想。在很多業內人士眼中，正是李彥宏本人對于技術的熱情乃至信仰，造就了百度這家公司深深扎根于互聯網前沿趨勢的技術傳統。今天百度的技術工程師已經超過上萬人。
以圖片搜索為例，細細追溯，李彥宏這項技術的關注和研究早已非一朝一夕。除了擁有被譽為奠定現代搜索引擎基礎的超鏈分析專利，早在1996年他在美國讀研究生期間，就已經在國際權威學術期刊PAMI發表題為《光學字符識別圖像缺陷的驗證》頂級論文，主要聚焦于OCR(光學字識別)模型選擇和集成問題。時隔多年，他對此的熱情一以貫之——去年八月，在受邀出席數據挖掘領域頂級年會——第18屆ACM SIGKDD大會并向國際計算機領域的專家提出“互聯網亟待解決的九大難題”時，“OCR文字識別”、“基于內容的圖像搜索”等課題仍位列前茅。當百度人臉識別技術成為產業話題時，對李彥宏來說，這不過又一次證明了水到渠成的道理。
值得一提的是，李彥宏在此次年會演講中還宣布，2013年百度將建立歷史上第一個研究院——Institute of Deep Learning(簡稱IDL)，初期即專注于Deep learning(深度學習)技術，成為該領域里全球頂尖高手云集的單位，為百度新一年的產品和業務發展提供堅實基礎。“我希望百度IDL會成為像AT&T-Bell labs，Xerox PARC這樣的頂尖的研究機構，為中國，為全世界的創新歷史再添一筆濃墨重彩！”一貫給人以低調、謙和印象的李彥宏，說出這樣的話時，讓人感覺到他心底毫不遮掩的熱切期盼和信心——當談及信仰，人們總會變得特別不一樣。
“伏久者，飛必高”。過去十多年的時間里，說百度是一家技術導向的互聯網公司——相信很多人都會同意這個事實；但如果要問，這么多年來，百度一直堅持的技術創造，到今天超過1萬名工程師每天的技術積累到底到了什么程度，相信很少人可以知道答案。當面臨移動互聯網未來巨大的成長空間，和越來越快速的產業變革，李彥宏在新的一年起始信心十足地強調“相信技術的力量”，他想傳遞出來的意思很可能只有一個：百度早已做好了準備。