近年來(lái)，生物燃料發(fā)展迅猛。所謂生物燃料一般是泛指由生物質(zhì)組成或萃取的固體、液體或氣體燃料。由于利用的是自然界原本就存在的自然生物，生物燃料被認(rèn)為可以替代化石燃料，成為可再生能源開(kāi)發(fā)利用的重要方向。
有研究機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，到2018年，全球生物燃料（生物乙醇與生物柴油）消費(fèi)量將達(dá)到5110億升。與此同時(shí)，隨著油價(jià)和糧價(jià)的起伏跌宕，生物燃料這兩年也處于輿論的風(fēng)口浪尖。而近日英國(guó)《自然·氣候變化》月刊刊登的一份研究報(bào)告，更是讓生物燃料的綠色光環(huán)大打折扣。該研究報(bào)告稱，生物燃料可能加劇空氣污染，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)，以至有損人類健康。
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生物燃料被認(rèn)為是綠色能源
煤、石油等傳統(tǒng)化石能源是目前全球消耗的最主要能源。一項(xiàng)數(shù)據(jù)顯示，2011年化石能源在全球能源消費(fèi)中的份額高達(dá)87%。隨著人類不斷開(kāi)采，化石能源的枯竭不可避免，大部分化石能源本世紀(jì)將被開(kāi)采殆盡。另一方面，化石能源在使用過(guò)程中會(huì)新增大量溫室氣體二氧化碳，同時(shí)產(chǎn)生一些有污染的煙氣，從而威脅全球生態(tài)。
在這種情況下，近年來(lái)各大能源消費(fèi)國(guó)競(jìng)相尋求替代石油的新能源。美國(guó)和歐洲不約而同地都選擇生物燃料乙醇作為主要的替代運(yùn)輸燃料，并制訂了雄心勃勃的開(kāi)發(fā)計(jì)劃。2007年1月，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)布什在《國(guó)情咨文》中宣稱，美國(guó)計(jì)劃在今后10年中將其國(guó)內(nèi)的汽油消費(fèi)量減少20%，其中15%通過(guò)使用替代燃料實(shí)現(xiàn)，計(jì)劃到2017年燃料乙醇的年使用量達(dá)到1325億升，是目前年使用量的7倍。2007年3月，歐盟27國(guó)出臺(tái)了新的共同能源政策，計(jì)劃到2020年實(shí)現(xiàn)生物燃料乙醇使用量占車(chē)用燃料的10%。作為最早實(shí)施生物燃料產(chǎn)業(yè)化政策的國(guó)家之一，巴西早在2006年已實(shí)現(xiàn)40%以上的汽油消費(fèi)由乙醇汽油取代，成為世界上唯一不供應(yīng)純汽油的國(guó)家。
作為生物燃料的一種，乙醇的生產(chǎn)原料為玉米、甘蔗等生物源，是可再生能源。其燃燒所排放的二氧化碳和含硫氣體較汽油燃燒所產(chǎn)生的要低，其中二氧化碳排放量可降低30%左右。因而，燃料乙醇被稱為“綠色能源”或“清潔燃料”。而且，燃料乙醇燃燒所排放的二氧化碳和作為原料的生物源生長(zhǎng)所消耗的二氧化碳在數(shù)量上基本持平，可減少大氣污染及抑制溫室效應(yīng)。
2012年8月，全球行業(yè)分析有限公司發(fā)布全球生物燃料的全球綜合報(bào)告。報(bào)告稱，到2018年，全球生物燃料消費(fèi)量將達(dá)到5110億升。