服役期原本兩年，可在軌運行至今已經8年多仍“不服老”——實踐六號B01星的“長壽基因”已經衍生出了實踐系列衛星這個“長壽家族”。
在軌衛星長壽命絕不是偶然，中國航天科技集團公司第五研究院（簡稱五院）靠他們的創新為其植入了超期服役的“長壽基因”。
“我國在軌的80余顆衛星中，66顆出自五院。2008年在軌超期服役的衛星是7顆，2012年年初是15顆，2012年年底這一數字達17顆。按照我們的分析，超期服役的衛星數量有進一步擴大的趨勢，占在軌衛星中的比例也將持續上升。”五院院長楊保華告訴記者，不少衛星的“工齡”已超出正常設計壽命的2—3倍，依舊狀態良好，在軌運行穩定。
讓每一塊“板”都不短
談及實踐六號B01星的長壽秘籍，相關人員認為關鍵是因為從衛星設計、研制之初就注重不斷優化衛星系統設計方案，加強攻關，選用穩定度更高的新技術、成熟度更高的新工藝、可靠性更優的新產品對衛星各系統和關鍵部件進行“淬火”，為衛星注入了“長壽基因”。
實踐六號B01星安裝的由五院自主研制的我國首臺星敏感器，改寫了之前衛星姿態測量只能依賴太陽、地球作為參考系的歷史，大幅提升了衛星制導導航的安全性、準確性。多級冗余設計的在軌策略也引入到該星的設計當中，即當衛星主計算機工作時，還有兩臺計算機充當“替身”，處于休眠備份狀態，一旦主機發生故障，替身就會頂上，確保衛星有足夠的時間進行故障排除。
如今，越來越多的長壽技術、產品擺上了衛星生產的供貨架，確保了衛星壽命贏在起跑線。服務于我國通信衛星的東方紅四號衛星公用平臺較前一代平臺，使用壽命從8年提升到15年；性能更優的二浮陀螺和三浮陀螺代替了傳統的液浮陀螺，設計使用壽命從原來的3—5年，大幅提升至8—15年，經過對飛輪關鍵軸承部分進行改進優化，其壽命提升至8—15年；衛星的“眼睛”載荷相機壽命從3年提升到5年；自主控制技術的廣泛運用，為衛星關鍵產品裝上了“智腦”，各分系統可以實現自我診斷，自主檢測錯誤，進行在軌故障隔離……
“一個衛星由成千上萬個部件組成，任何一個關鍵系統和部件罷工，都會宣告衛星提前退休。”相關人員用“木桶理論”打了個形象的比方，“衛星整體壽命取決于它壽命最短的那個關鍵系統或部件，要長壽得‘讓每一塊板都不短’。”
掌握使衛星長壽的“養生之道”
穿梭在太陽高能粒子、空間碎片、宇宙風暴密布的惡劣空間環境中，衛星發生磕磕碰碰，出現在軌異常在所難免。
先天基因再好，后天如果不注重養生保健，不及時處置小病小痛、任由其發展，壽命也長不了。衛星長壽的另外一個關鍵“秘籍”是在軌維護。
五院于2004年成立航天器運行管理中心，專攻衛星的“健康醫療”和“養生之道”。
“快、準、狠”是該院開展衛星在軌管理的一個要訣。衛星在軌出現異常，首先一定要在第一時間解決問題，否則容易由一個小問題衍生出更多問題，繼而影響某一個系統，甚至整星運行。如俄羅斯某衛星就因為太陽粒子擊穿計算機芯片，而備份計算機切換不及時，導致電壓快速下降，最終造成整星失效、報廢。其次就是要準、狠，衛星在軌排故，最忌處置失當，前些年，國內某控制中心操作衛星時，指令輸入錯誤，衛星發生翻轉，等衛星搶救過來時，白白消耗了足夠它使用半年的推進劑。這種因在軌管理失當而引發的衛星失效、“折壽”慘案并不鮮見。