美國行星科學研究所２３日發表聲明說，一顆新發現的彗星將于今年晚些時候首次飛入太陽系，并從距太陽不遠處掠過。這顆彗星將有可能成為百年內最亮彗星。地球上的天文愛好者或可通過普通天文望遠鏡一飽眼福。
值得注意的是，地球將于明年１月穿過這顆彗星的軌道，散落在軌道上的大量彗星塵埃屆時可能會落入地球大氣層，引起壯觀的流星雨。
據悉，這顆名為Ｃ／２０１２ Ｓ１的彗星于去年９月首次發現。今年４月，哈勃太空望遠鏡在木星軌道以內又捕捉到它的身影，當時其距太陽約６．２１億公里。
Ｃ／２０１２ Ｓ１彗星哈勃觀測小組負責人、行星科學研究所專家李薦揚說，這顆彗星目前正在飛往太陽的旅途上，約在今年１１月２８日抵達近日點，屆時它與太陽的距離將只有１２０萬公里，表面溫度將高達一兩千攝氏度，揮發將非常強烈。
李薦揚表示，大部分彗星只是一氧化碳、干冰和水冰的揮發，但Ｃ／２０１２ Ｓ１彗星距太陽近，連硅酸鹽成分和金屬也會揮發，將會變得非常亮，“屆時從地球上肉眼也可以觀測到”。
李薦揚說，此前發現的掠日彗星通常較小，往往在最接近太陽的時候才會被觀測到，因此觀測時間只有數小時，而這顆彗星在木星之外就被發現，在今后幾個月里，哈勃太空望遠鏡還有三四次觀測機會。
據李薦揚介紹，這顆彗星的最佳觀測時間可能是在它經過近日點時的兩個星期的日落之后或者日出之前的一個小時左右。“我們可能看不見彗星的頭，但太陽落山之后，很可能看到一個很長的彗尾從地平線上升出來，掛在天上”。